原標題：科學家首次發(fā)現蛇琥珀  來自9900萬年

    繼2016年世界上首次在琥珀中發(fā)現了古鳥類和恐龍，2017年發(fā)現了琥珀中的雛鳥、完整古鳥和介形類，2018年初發(fā)現了蛙類琥珀后，2018年7月19日，來自中國、加拿大、美國和澳大利亞的科學家團隊宣布，首次在琥珀中發(fā)現蛇類標本。該標本揭示了一個前所未知的物種：他來自9900萬年前。

 

　　古老礦區(qū)的新貢獻

　　此次研究標本來自 的琥珀產區(qū)——緬甸北部克欽邦胡岡谷地。此次新發(fā)現的蛇類化石揭示了該地區(qū)有著更廣泛的生態(tài)多樣性，對晚中生代蛇類的全球分布性也有重要研究價值。

 

　　中國地質大學（北京）的邢立達副教授介紹說，與其它脊椎動物化石相比，蛇化石是極為稀有的。這可能是大多數蛇類骨骼的質地都不是很堅硬，能形成化石并保存下來非常不易。而且，此前人們也從未在琥珀中發(fā)現過蛇類。地質大學團隊和石探記科學團隊在2016年初陸續(xù)發(fā)現了這些蛇類琥珀，然后耗費了非常大的精力來重建骨骼的三維結構。研究表明，此次發(fā)表的標本是區(qū)別于以往所有蛇類的新物種，也是首次在琥珀中發(fā)現的新生蛇，這些標本表明古代蛇類曾在海洋邊緣的森林中生活。

 

　　蛇的祖先可以追溯到侏羅紀中期，比如1.67億年前的安氏黎明蛇（Eophis underwoodi），但它們的化石比較破碎，提供的信息不多。當時間到了晚白堊世早期（約1億至9500萬年），蛇類已經有了全球性分布，南歐、非洲、北美、中東和南美都曾發(fā)現了蛇類化石，而且所有的標本都是發(fā)育成熟的蛇類，它們大多數失去了前肢，但有的還保留著小小、沒有多大作用的后肢。

 

　　新發(fā)現的蛇類琥珀化石標本共有兩件，顯微CT為這些蛇類提供了詳細的、立體的三維解剖結構。中國科學院動物所副研究員白明對記者表示，這批標本中最重要的一件，有些許腐爛，已經暴露出骨骼，這種情況反而對顯微CT等無損設備的成像十分有利，通過對CT數據的重建、分割和融合，學者們最終無損得到了所有骨骼的高清3D形態(tài)。

 

　　根據其骨學特征，學者將這件標本命名為緬甸曉蛇（Xiaophis myanmarensis）。屬名Xiaophis中的“Xiao”源自中文“曉”，向發(fā)現該枚琥珀的石探記聯合創(chuàng)始人、琥珀專家賈曉女士致敬，ophis為希臘語中的蛇；種名“myanmarensis”表明化石發(fā)現于緬甸。“曉，這個字有著多層含義，不僅是收藏家的名字，也有破曉之意，暗示了這條蛇的原始，此外，也與小字同音，暗示著極小的標本。”論文合著者之一、中國科學院動物研究所研究人員、石探記創(chuàng)始人陳睿博士介紹道。

 

　　世界首次！中國人在琥珀中發(fā)現蛇，來自9900萬年前

 

　　緬甸曉蛇對應的CT重建，攝影白明

 

　　險些被嫌棄的“小蛇精”

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