未來的接班人有了，又是劉娥“生”的，趙恒便詔告群臣，想要立劉娥為后。但又怕那些大臣出什么幺蛾子，一切從簡，沒有封后儀式，也沒有讓朝臣敬賀，連詔書也不讓朝臣弄清楚，自己在后宮宣布一下就算完事了。無論如何，劉娥在她44歲的時候，成為大宋皇朝的皇后。

　　成為皇后的劉娥，不僅不像其他妃嬪只知爭寵，更成了趙恒的得力幫手。趙恒每日批閱奏章，劉娥必侍隨在旁，為趙恒分憂解勞。《宋史》中記載，“后性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末。真宗退朝，閱天下封奏，多至中夜，后皆預聞。宮闈事有問，輒傅引故實以對。”，足以見得劉娥的聰明才智和展露頭腳的政治才能。趙恒的后宮里佳麗無數，可是能和趙恒有共同語言的怕是只有劉娥一人，所以趙恒才如此信任和寵愛劉娥一人。

　　好景不長，趙恒患病，難以支持日常政事，上呈到皇帝那里的政務實際上都由皇后劉娥處置。后來，趙恒更是病重，下詔：“此后由皇太子趙禎在資善堂聽政，皇后賢明，從旁輔助。”此詔書便認可劉娥裁決政事的權力。

　　趙恒最后沒能熬太久，病逝于延慶殿，遺詔曰：太子趙楨即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事“權取”皇太后處分。而小皇帝趙楨這時只有十一歲，實際上就是由劉娥處理政務，劉娥從此開始了長達十一年的垂簾聽政的政權生活，也是大宋王朝的第一個攝政太后。

　　劉娥雖處在權利的巔峰，卻并未做出什么出格之事。作為皇帝的養(yǎng)母，劉娥在要求宋仁宗隨自己一起處理政事的同時，她還不斷邀請全國最有名望的博學鴻儒，給他講經習史，朝夕誦讀，修學，修身，立人，立德，為宋仁宗這位后來的中興之主，奠定了扎實的學問根基。但隨著仁宗皇帝趙禎長大，劉娥卻遲遲沒有還政于皇帝的意思，群臣不得著急起來，擔心她變成第二個武則天，擾亂朝綱。而劉娥確實也萌發(fā)過稱帝的念頭。一次，她問臣子魯宗道：“唐武后如何主?”回答是：“唐之罪人也，幾危社稷。”劉娥聽后，沉默不語。更有一些投機取巧的官員，比如小臣方仲弓上書，建議劉娥效仿武則天，為劉氏祖宗立廟，遭到她的怒斥;太常博士程琳敬獻《武后臨朝圖》，暗示女子當國有先例，劉娥把圖扔到地上，大聲說：“吾不作此負祖宗事。”劉娥表態(tài)后，群臣如釋重負，仁宗也心懷感激，對待劉娥也更加尊敬，待遇越發(fā)的好。比如將太后生辰長寧節(jié)的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節(jié)相同的程度。

　　但劉娥心中似乎始終有個女皇夢。在她生命中的最后一年，劉娥可能自己也感覺出來大限已近，便穿著天子袞衣、頭戴儀天冠，在太廟行了祭祀之禮，接受了群臣贈予的“應天齊圣顯功崇德慈仁保壽皇太后”尊號，隨即還政于宋仁宗，實現了權力的順利交接。不久，她因病去世，享年65歲，也算是了無遺憾了。

　　劉娥去世后，趙禎非劉娥親生的事情很快被揭穿，群臣卻紛紛上議，說劉娥并非他生母，生母是李氏李宸妃，更有甚者，說李宸妃是太后毒死的，非自然死亡。趙禎震驚，派親信去查看李宸妃的棺木。見李宸妃葬品如一品夫人，甚至身穿皇后服，趙禎后悔聽信他人之言，嘆道：“人言豈可盡信。”于是親自來到劉娥牌位前拜謝自責：“從此后大娘娘的生平可清白分明了。”而上謚號之時，劉娥謚為四字：莊獻明肅皇后(后改章獻明肅皇后)，而一般皇后只謚二字;生母李宸妃也只得兩字謚號：莊懿皇后(后改章懿皇后)。

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