地球每365天5時(shí)48分46秒，圍繞太陽(yáng)公轉(zhuǎn)1周，每23小時(shí)56分4秒還要自轉(zhuǎn)1次。由于地球繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)的軌道面同赤道面不是一致的，而是保持一定的傾斜，所以一年四季太陽(yáng)光直射到地球的位置是不同的。以北半球來(lái)講，太陽(yáng)直射在北緯23.5°時(shí)，天文上就稱(chēng)為夏至；太陽(yáng)直射在南緯23.5°時(shí)稱(chēng)為冬至；夏至和冬至是指已經(jīng)到達(dá)夏、冬兩季的中間了。一年中太陽(yáng)2次直射在赤道上時(shí)，就分別稱(chēng)為春分和秋分；春分和秋分是指春、秋兩季的中間；這兩天的白晝和黑夜一樣長(zhǎng)。這樣，一年就可以用春分、夏至、秋分、冬至劃為4段。如將每段再分6小段，每小段約15天左右，全年就可分為24小段，于是就產(chǎn)生了二十四個(gè)節(jié)氣。

　　我國(guó)秦漢時(shí)代就把二十四個(gè)節(jié)氣的名稱(chēng)定為立春、雨水、驚蟄、春分、清明、谷雨、立夏、小滿(mǎn)、芒種、夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露、秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪、冬至、小寒、大寒。

　　從二十四個(gè)節(jié)氣名稱(chēng)的含義，可以看出反映四季變化的有：立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至8個(gè)節(jié)氣；立春、立夏、立秋和立冬，叫做“四立”，是表示四季開(kāi)始的意思，但由于各地氣候不同，所以四季起始的時(shí)間和長(zhǎng)短各地也不完全一樣。反映氣溫變化的有：小暑、大暑、處暑、小寒、大寒5個(gè)節(jié)氣。反映天氣現(xiàn)象的有：雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7個(gè)節(jié)氣。反映物候現(xiàn)象的有：驚蟄、清明、小滿(mǎn)、芒種4個(gè)節(jié)氣。而有關(guān)氣候、天氣和物候的現(xiàn)象往往帶有地區(qū)性的色彩，如其中的“霜降”節(jié)，在陽(yáng)歷10月23日左右，意思是指這一節(jié)氣的來(lái)臨，大地將產(chǎn)生初次結(jié)霜的現(xiàn)象，但我國(guó)南方的福建省南部、臺(tái)灣省、海南省等地區(qū)，全年無(wú)霜；相反，東北的黑龍江省和內(nèi)蒙古自治區(qū)等北方地區(qū)的初霜，又較此時(shí)期為早。這是因?yàn)槲覈?guó)人民在秦漢時(shí)代比較集中地居住在黃河流域一帶，二十四節(jié)氣主要是根據(jù)那時(shí)黃河流域的氣候與農(nóng)事活動(dòng)的關(guān)系而定出來(lái)的。由于秦漢到現(xiàn)代我國(guó)氣候變化很大，目前長(zhǎng)江流域也可以在一定程度上應(yīng)用。同時(shí)15天一個(gè)段落，在安排農(nóng)業(yè)生產(chǎn)時(shí)較為方便，因此，我國(guó)農(nóng)村各地都習(xí)慣用它�？墒�，我國(guó)地域廣大，各地氣候不同，有的地方安排農(nóng)事活動(dòng)，實(shí)際上并不是只按節(jié)氣的字面意義，而是把它作為一個(gè)時(shí)段來(lái)應(yīng)用的。具體地說(shuō)，各地安排農(nóng)事活動(dòng)，還是要按照各地氣候、農(nóng)作物的特性和土壤的不同來(lái)決定的。例如，黑龍江省和廣東省要想按節(jié)氣的字面意義來(lái)安排農(nóng)事活動(dòng)，那就根本不合適了。

　　二十四節(jié)氣既然是根據(jù)太陽(yáng)直射到地球上的某些緯度為出發(fā)點(diǎn)的，所以它屬于陽(yáng)歷的范疇，每個(gè)節(jié)氣的開(kāi)始與陽(yáng)歷的一定日期基本上可以對(duì)應(yīng)，最多相差一兩天。

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