中國的歷史主線是漢人建立王朝，但也不乏例外，如鮮卑人的南北朝時期的北魏，五代時期沙陀人的后唐、后晉、后漢，蒙古人的元朝，滿族人建的清朝等。

　　鮮卑和蒙古是北方民族，滿洲是東北民族，只有沙陀是不被人們重視、名氣不大的西域小民族，卻在晚唐五代的政治舞臺上，扮演了十分活躍的角色。叱咤風(fēng)云，逐鹿中原，不僅建立政權(quán)，而且連續(xù)建立了后唐、后晉、后漢，史稱“沙陀三王朝”，持續(xù)活動了近兩個世紀(jì)。

　　沙陀人本屬于西突厥部族中比較小部落處月的分支，長期居金娑山之陽，蒲類海 (今巴里坤湖) 之東，因境內(nèi)有大沙漠名沙陀磧 (今新疆北部準(zhǔn)噶爾盆地之古爾班通古特沙漠) ，故自號沙陀。

相傳他們的先祖出生于大雕的窩中，因為他長得怪異，首領(lǐng)便讓各族輪流撫養(yǎng)，因此姓“諸爺”，即不是一個人撫養(yǎng)。后來，傳訛成了“朱邪”。沙陀是一個游牧部族，以大雕為圖騰，部民強壯、彪悍、　　驍勇、善戰(zhàn)。

　　唐高宗年間, 首領(lǐng)沙陀金山因跟隨唐將薛仁貴討伐鐵勒，而授唐朝武將官職。在武則天時，又被封為金滿州都督。

　　自德宗朝，沙陀人開始在歷史舞臺上嶄露頭角。歷代首領(lǐng)隨同唐軍平安史之亂、抵御吐蕃進犯。

　　沙陀人雖然部勢單力薄，但非常懂得保護自己，先后臣服于西突厥——唐朝——回紇——吐蕃，善于在夾縫中保存實力，最終成為西域地區(qū)聲名鵲起的軍事力量。

　　由于吐蕃利用沙陀人的勇猛善戰(zhàn)，每每作戰(zhàn)都以沙陀騎兵為先鋒，既消耗和削弱沙陀的實力，又坐收漁翁之利。這種做法很快引起沙陀人的反感，決定脫離吐蕃，重歸唐朝。

　　他們認為自己“世為唐臣”,歸附吐蕃一舉是“不幸陷汗”，因此想方設(shè)法重新歸附于唐王朝。沙陀盡忠父子決定率部眾三萬多人逃離吐蕃控制，從河西走廊向內(nèi)地遷徙。

　　在吐蕃的圍追堵截下，沙陀人繞行三千多里路，和吐蕃交戰(zhàn)數(shù)百次，沙陀盡忠為了掩護部眾而戰(zhàn)死，其子朱邪執(zhí)宜也身負重傷。最后，抵達逃到唐朝靈州 (今寧夏靈武) 轄區(qū)時，所剩部眾不過一萬余人，大半戰(zhàn)死，代價慘重。

　　回到中原后，朱邪執(zhí)宜率領(lǐng)沙陀人參與了各種征伐重任，多次受命鎮(zhèn)壓反叛朝廷的藩鎮(zhèn)，并為唐守邊，立下赫赫戰(zhàn)功，被北方其他少數(shù)民族所敬畏。

　　勢微的唐朝為了安撫沙陀人，索性將六州胡和昭武九姓胡人都交付朱邪執(zhí)宜統(tǒng)領(lǐng)，形成了沙陀軍事集團核心和中堅力量，時稱“沙陀三部落”。沙陀人由一萬余人的部眾發(fā)展成為稱雄一方的強大勢力。

　　朱邪執(zhí)宜死后，其子赤心繼續(xù)統(tǒng)率“沙陀三部落”征戰(zhàn)四方，因戰(zhàn)功顯赫，被賜予國姓“李”，名“國昌”，并賜宮邸一所。

　　從此，李氏沙陀一直以李唐宗室自居，進一步發(fā)展壯大。這也是沙陀首領(lǐng)由朝廷之屬臣轉(zhuǎn)為割據(jù)勢力的開始。

　　李國昌死后，其子李克用繼位，成為沙陀王朝的奠基人。

　　李克用出生時就有一只眼睛失明，長大卻驍勇過人，射得一手好箭。相傳能在百步之外，射中掛在樹上的馬鞭子，所以人送外號“獨眼龍”。

　　后來，李克用的軍隊成為鎮(zhèn)壓黃巢起義的主力，并為朝廷收復(fù)長安。唐朝因此封他為河?xùn)|節(jié)度使。從此，李克用以河?xùn)|為基地，建立了以沙陀貴族為核心的地方割據(jù)政權(quán)，成為唐末政治舞臺上的風(fēng)云人物。

　　公元907年4月，宣武鎮(zhèn)節(jié)度使朱溫廢唐帝，自立為帝，建國號為梁，唐朝滅亡。

　　唐王朝滅亡后，割據(jù)西川的王建與割據(jù)淮南的楊渥一同請他自立為王。李克用冠冕堂皇地回答他們說：“自王，非吾志也”。但同時也“侈府第，僭宮禁。”李克用的不自為王，也許是出自對唐王朝的忠誠，也許是由于不滿足偏安一隅稱王，而要君臨四海為帝。

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