祠堂一般采用軸線對稱的布局。明《魯班經》卷一記載：“凡造祠宇為之家廟，前三門(山門)，次東西走馬廊，又次之大所，此之后明樓，茶亭，亭之后即寢堂。”浙江祠堂的院落空間均為三進或四進建筑構成，即大門、儀門、享堂、寢堂，有些祠堂還在后部設置庭園。不少祠堂中都附設有戲臺，標志著祠堂作為公共建筑的性質得到加強。享堂是祠堂的正廳，它又稱祭堂，是舉行祭祀儀式或宗族議事之所，因此一般在建筑群中是規(guī)模最大、用材最考究、裝飾最華麗的建筑；寢堂為安放祖先神位或紀念對象之所，在建筑的后部均設有神龕。設計之精美，做工之巧妙，充分體現了古代勞動人民的勤勞智慧和藝術創(chuàng)造力。

 

　　祠堂，又稱宗祠，祠室，家廟，記錄著家族的輝煌與傳統(tǒng)，是家族的圣殿。中國悠久歷史的象征與標志。放眼中國，每一個角落都有它的身影。細看常州這片悠久的吳文化圣地，更是不難發(fā)覺其深厚的祠堂文化。

 

　　祠堂有五大功能：一是尊祖敬宗，紀念祖先的場所，發(fā)揚祖先的愛國主義，艱苦創(chuàng)業(yè)的精神；二是尋根問祖，接待來訪，聯絡宗親的場所，加強民族團結，發(fā)揚民族凝聚力的作用；三是道德教育的基地，通過祠堂文化內涵，匾額、楹聯、碑記，以及族規(guī)家訓，如愛國、孝悌、敬業(yè)、誠信、友善，勤勞、儉樸等道德風尚，形成男女平等，尊老愛幼，扶貧濟困，禮讓寬容等，發(fā)揚文明道德、和諧友好新風尚；四是陳列書畫，閱讀書報，增進知識，聯絡感情，增進宗親鄰里情誼，喝茶聊天休閑，發(fā)揚農村文化活動場所的作用；五是民俗文化、民間收藏的陳列館，收藏陳列舊宗譜、舊碑記、舊石器、舊家具、舊農具，是新舊歷史教育的重要作用。
 

　　新中國成立后，祠堂的祭祀功能消失了，大都被改作學校、倉庫、工廠等。到上世紀末，常州的祠堂已所剩無幾。古代的一些祠堂更是由于戰(zhàn)亂，抗日，文革等原因，變成殘垣斷壁，蒿草叢生。

 

　　從本世紀初，常州的許多有識之士認識到保護修繕祠堂的緊迫性，于去年9月28日發(fā)起并成立了常州祠堂文化研究會，到目前為止已經開展了兩次祠堂文化學術研討會，對家譜修繕的熱潮中，重修宗祠也在這股熱潮中也應時而生，他們紛紛自籌資金，堅持修舊如舊的原則，開始修復祠堂。研究會正在匯編關于常州本土祠堂文化的書籍，修繕祠堂的善舉自古有之。

 

　　 發(fā)軔的是武進禮嘉的孫覿后人。孫覿北宋大觀三年進士，翰林學士，后來官至吏部尚書、戶部尚書，人稱兩部尚書。2003年孫覿后人開始重修宗祠，當時思想還不十分解放，顧慮影響，將它改稱“紀念堂”，只是因為宗祠已少掉了一部分，略顯局促。緊隨其后的是橫林趙氏宗祠的重修，《趙氏宗譜》的主編趙祖興是一位熱心人，他奔走呼號要重修趙氏宗祠。趙氏宗祠是文化名人趙翼、趙元任的祖祠，趙翼曾在祠內主修趙氏宗譜，明朝的石柱礎依然可見。宗祠修成三大三進，保持了明代建筑的風格。祠內還保存明清石碑和墓志銘多塊，有古井一口。自此，新一波宗祠重修迅速熱遍常武地區(qū)：2004年潞城大樹下村王氏宗祠動工，樟村陸氏宗祠啟動修復，很快橫林丁氏宗祠、橫林梅里張氏宗祠、中沙禮嘉王氏宗祠、橫林余巷馮氏宗祠、芙蓉奚氏宗祠、遙觀孫氏宗祠，以及三河口闞氏宗祠、橫山橋陳氏宗祠、雪堰殷氏宗祠等也都在原祠的基礎上修了小祠堂或紀念館。常州宗祠的重修都遵循了“修舊如舊”的原則，還原了以歷史風貌。這一大批宗祠出現在人們的視野中，以江南宗祠特有的娟秀婉約的水鄉(xiāng)風格溫潤著江南人的心靈。
 

　　同樣都是漢族，同樣都講求認祖歸宗，為何北方偏偏就很少有祠堂呢？

 

　　這與環(huán)境有關。歷史上，黃河頻繁改道，甚至還發(fā)生過黃河奪淮的事情，所以黃泛區(qū)的范圍很廣。向南能一直延伸到安徽西北，向東延伸到山東西部，整個河南的中北部，幾乎都是黃泛區(qū)。

 

　　《清史稿·河渠志》記載，康熙十五年(1676年)，“黃、淮并漲，奔騰四潰，河倒灌洪澤湖，高堰不能支，決口三十四。漕堤崩潰，共決三百余丈。”大水過后，赤地千里、餓殍遍野，往往伴隨而來的就是舉家逃荒。頻繁的水旱災害，倒逼這一區(qū)域的人們不斷逃荒。而逃荒又導致各個村子原有宗族結構的瓦解和崩潰。試想，有的人死在了逃荒的路上，有些人即使逃荒回來，也有很大可能不會回到原來的村莊。人們來自天南海北，不同的姓氏組成一個個村莊，宗族觀念自然非常淡薄。

 

　　《義和團運動起源》一書中，曾提及19世紀清朝年間，北方這一現象：這種長期形成的遷徙和流動形式，是農村社會結構的一個重要方面。村里人時進時出，人員混雜。在北方很多地區(qū)，單一姓氏的村莊十分普遍。村里姓氏繁多，新戶移居十分普遍，很明顯，這削弱了村莊的內聚力，它有助于吸收流動人口。這種人口流動，并非現代意義上的經濟活動導致的流動。由災害、戰(zhàn)亂導致的被迫流動，不但使得各個村莊的宗族觀念淡薄，而且還異常貧困。

 

　　不過客觀因素造成的宗族觀念淡薄，并不表示這一地區(qū)人們的宗族觀念徹底消失了。改革開放后，南方祠堂如雨后春筍又紛紛建起來了�？赡苡腥藭�覺得，現在生活好了，觀念也多元化了，像北方地區(qū)為何不重建祠堂呢？

 

　　其實，從一些家族續(xù)修家譜的事情上，可以看出很多人是熱衷修建祠堂的，然而一個村子有十幾個甚至二十幾個姓氏，每個姓氏都修建各家的祠堂，這不太現實——這些客觀因素制約了祠堂的修建。