張之洞最喜歡吃鮮果、糕點(diǎn)、蜜餞等物，處理公務(wù)的桌案旁邊經(jīng)常另放一個(gè)小茶幾，上面放著各種鮮果及糕點(diǎn)十幾盤(pán)，以備他隨時(shí)取食。
他的表兄張之萬(wàn)在寫(xiě)信給之京（之萬(wàn)胞弟）時(shí)說(shuō)：“香濤（張之洞）飲食起居，沒(méi)有一件事不奇怪。又生性喜歡養(yǎng)貓，臥室中常有數(shù)十頭。貓有時(shí)把屎屙在書(shū)上，他就親自拿手帕擦拭干凈，居然不認(rèn)為臟。還向仆人們說(shuō)：‘貓不懂事，所以也不必責(zé)怪它，如果人這樣可不行。’”
張之洞出身于官宦之家，本人科舉及第又早，與潘祖蔭、吳大澂等人曾在北京以流連詩(shī)酒、賞玩古董字畫(huà)出名。后來(lái)，張之洞歷任封疆大吏，愛(ài)好古玩的雅興不減，并且自命精于古物的鑒別。某年，張之洞在京以高價(jià)購(gòu)得一古鼎，斑斕璀璨，價(jià)值連城，之洞十分得意。回鄂時(shí)大張?bào)巯�，�?qǐng)僚屬共同欣賞。他囑咐家人在鼎中插梅花一枝，再注入少許水潤(rùn)花。沒(méi)想到酒過(guò)三巡，鼎下竟有水徐徐流出，滿(mǎn)堂驚愕，大為掃興。經(jīng)仔細(xì)檢查，原來(lái)鼎居然是用碎片和膠粘接的。
一場(chǎng)豪賭狂贏千萬(wàn)銀
張之洞無(wú)疑是興辦洋務(wù)最多的一個(gè)。紗布絲麻四局、漢陽(yáng)鐵廠、漢陽(yáng)兵工廠、蘆漢鐵路等，都出自他的手筆。但張之洞早年辦企業(yè)，由于貪大求全、決策失誤，加之官僚體制，卻交了一筆數(shù)額巨大的冤枉學(xué)費(fèi)。故后人戲言：是那八人抬官轎將張之洞抬成了“中國(guó)負(fù)債經(jīng)營(yíng)的祖宗”。更有趣的是坊間盛傳：張之洞平生一次賺到的最大一筆銀子竟是一場(chǎng)賭博，而且是豪賭狂贏近千萬(wàn)銀兩。
這應(yīng)該是發(fā)生在1885年的事兒。中法戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，時(shí)任兩廣總督的張之洞卻為手頭缺銀子而犯愁。為籌辦中國(guó)自己的兵工廠，他托人在德國(guó)預(yù)訂的成套機(jī)器設(shè)備需支付三百萬(wàn)銀兩；中法戰(zhàn)事中借倫敦銀行的五百萬(wàn)兩銀子已快到期限，按合約逾期不還利息得加倍；慈禧太后五十大壽，軍機(jī)處讓張之洞等幾員封疆大吏各認(rèn)貢祝壽禮金一百萬(wàn)兩。屈指一算，僅此三筆就是整整九百萬(wàn)兩之巨。
當(dāng)時(shí)，“大秘”李文石曾提出三點(diǎn)建議：第一，太后大壽，茲事體大，大人深受太后垂青，千萬(wàn)馬虎不得，可致函讓軍機(jī)處張之萬(wàn)大人協(xié)調(diào)戶(hù)部，提前撥付朝廷應(yīng)諾的二百萬(wàn)兩購(gòu)槍費(fèi)，并托張大人就地“轉(zhuǎn)移支付”，扣下一百萬(wàn)兩獻(xiàn)給慈禧太后為祝壽禮金，力爭(zhēng)在封疆大吏中第一個(gè)獻(xiàn)孝心，以博“老佛爺”一樂(lè)；第二，以向太后祝壽為名，密令兩廣各州府預(yù)收三個(gè)月稅賦，大致可征銀二百萬(wàn)兩；第三，令各大賭場(chǎng)捐點(diǎn)銀，誰(shuí)敢不捐就查封之，估計(jì)又可收得一百萬(wàn)兩。
李文石這“三招”倒是一下子生出五百萬(wàn)兩銀子。張之洞雖然覺(jué)得有些欠妥，但還是點(diǎn)頭照此辦理。正所謂無(wú)巧不成趣，張之洞正與李文石盤(pán)算著余下的四百萬(wàn)兩銀子如何籌措，卻有人送來(lái)了四百萬(wàn)兩銀票。當(dāng)時(shí)的廣州已是開(kāi)化之地，為增財(cái)源允許開(kāi)設(shè)賭場(chǎng)。上海一賭王（據(jù)說(shuō)叫張?zhí)忑垼┭?qǐng)英、美、日等十八國(guó)賭王會(huì)聚廣州一較高下，名曰“萬(wàn)國(guó)賭王大賽會(huì)”。這位中國(guó)賭王派代表請(qǐng)求督府衙門(mén)允許大賽如期進(jìn)行，并提供安全保衛(wèi)，賽會(huì)將捐銀四百萬(wàn)兩作為軍費(fèi)開(kāi)支。
憑空掉下四百萬(wàn)兩銀子，這讓張之洞喜憂(yōu)參半。喜在正愁缺銀子，便有人送來(lái)銀子；憂(yōu)在為廣州設(shè)賭場(chǎng)事李鴻章等曾參奏朝廷，后經(jīng)據(jù)理力爭(zhēng)，朝廷總算未予降罪，并網(wǎng)開(kāi)一面。但此番若公然支持賭王大賽，并派軍隊(duì)維護(hù)安全，萬(wàn)一有人彈劾，這有傷風(fēng)化的罪名可不輕，弄不好會(huì)掉“烏紗帽”。張之洞面臨著宦海生涯中一次重大的博弈，這無(wú)異于一場(chǎng)豪賭，賭贏了可填平那缺銀的“坑”，賭輸了則后果不堪設(shè)想。
張之洞便緊急召集眾幕僚，想出一個(gè)萬(wàn)全之策：一曰正其名，將賭王大賽更名為“萬(wàn)國(guó)牌類(lèi)娛樂(lè)大賽”；二曰讓洋人出面，授意英、美、日等國(guó)駐廣州領(lǐng)事館向兩廣督府發(fā)函相商，這洋人一出面，清廷估計(jì)會(huì)睜一眼閉一眼；三曰打時(shí)間差，一邊如期籌辦，一邊上疏朝廷，并讓張之萬(wàn)出面爭(zhēng)得慈禧太后首肯。
相傳，張之萬(wàn)接張之洞密信后，即求見(jiàn)慈禧太后，先呈上張之洞孝敬的一百萬(wàn)兩祝壽禮金，并說(shuō)這是張之洞讓洋人捐的。被賠款賠怕了的慈禧，一聽(tīng)自己大壽竟有洋人捐銀子，心里比吃了蜜還甜。細(xì)問(wèn)之，方知是張之洞借“萬(wàn)國(guó)牌類(lèi)娛樂(lè)大賽”征洋人的捐，而且又替朝廷還上了中法戰(zhàn)事中借英國(guó)人的軍費(fèi)。這慈禧便連夸張之洞不愧是理財(cái)?shù)暮檬�，還自我安慰說(shuō)：“我五十大壽有人獻(xiàn)洋錢(qián)呢！”什么“斯文”、“體統(tǒng)”，自然便忽略不計(jì)了。
在廣州，賽會(huì)組織者捐上四百萬(wàn)兩保護(hù)費(fèi)后，賭王大賽即如期進(jìn)行。中國(guó)賭王得天時(shí)地利大獲全勝，一高興又主動(dòng)捐出四百萬(wàn)兩給廣州辦實(shí)業(yè)，還拿出一百萬(wàn)兩孝敬張之洞本人，督府中為大賽出力的一干人也各自得到一筆辛勞費(fèi)，但均被充了公。張之洞這一場(chǎng)豪賭，相繼收得捐銀近千萬(wàn)兩，可謂少見(jiàn)的狂贏！
張之洞的“學(xué)費(fèi)”
清代官場(chǎng)中人，愛(ài)玩古物成風(fēng)，時(shí)任湖廣總督的張之洞尤酷嗜此道，以下是“張之洞誤買(mǎi)假古董”的“集藏趣聞”兩則：
“趣聞”一：張之洞奉命回京述職，偶到琉璃廠閑逛，在一家古玩店看中一口大缸：此缸形狀古怪，古色古香，缸體四周刻滿(mǎn)了小蝌蚪狀的篆字。經(jīng)與店主砍價(jià)，以2000兩銀子購(gòu)得。隨后將這件寶貝不遠(yuǎn)千里帶回武昌總督衙門(mén)，還讓工匠將古缸上的篆文拓了幾百?gòu)埻仄瑥V送親友部署，以示炫耀。一天晚上，忽降大雨。翌日清晨，張之洞習(xí)慣性地踱到庭院賞缸，但見(jiàn)缸口四周的篆字已被大雨沖得只字不留，原來(lái)此“古缸”竟是用牛皮紙做的，再用蠟涂上黑而光亮如釉的顏色，然后鐫上銘文。
“趣聞”二：某年，張之洞在京以高價(jià)收購(gòu)一古鼎，斑駁璀璨，價(jià)值連城，自己十分得意�；匚洳蟠髷[筵席，請(qǐng)僚屬共同觀賞。先置鼎于案，插梅花一枝于鼎中，注水少許以潤(rùn)花。不意酒過(guò)三巡后，鼎下竟有水徐徐滲出，滿(mǎn)堂驚愕，大為掃興。經(jīng)仔細(xì)檢查，始知鼎非古銅，而是紙板仿制的，又被古董商騙了一把。
兩條“趣聞”作者不是一個(gè)人，雖讀起來(lái)真實(shí)感很強(qiáng)，但其中細(xì)節(jié)還可以再推敲一下：
首先，用紙仿假陶缸也罷，假銅鼎也罷，外觀上也許真能蒙人，但“陶”和“銅”的重量和質(zhì)感，就絕非紙能亂真了。雖然貴為總督，未必有勞張大人親自搬運(yùn)，但對(duì)于歸了自己的東西，張之洞先生大概不至于像我們看文物展覽那樣，僅僅行“注目禮”吧？我想，對(duì)于文武兼?zhèn)涞目偠酱笕藖?lái)說(shuō)，只要稍做掂量、把握、撫摸，就不至于愚鈍到分辨不清“陶”、“銅”與“紙”的質(zhì)地之別。
不過(guò)，張之洞辦洋務(wù)，由于貪大求全，有違常規(guī)，加之管理不善，確為他贏得了中國(guó)“負(fù)債經(jīng)營(yíng)的祖宗”的桂冠。僅以張之洞興辦漢陽(yáng)鐵廠為例，他憑借主觀愿望行事，先購(gòu)機(jī)，后找礦。待到英商提供的貝色麻煉鋼爐運(yùn)到時(shí)，才發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)備投料的大冶鐵礦石含磷量高達(dá)0.25%，而依據(jù)酸式煉鋼法設(shè)計(jì)的貝色麻爐無(wú)法除去如此高比例的磷成分，必須改用堿法馬丁煉鋼爐，方可煉出合于制造鐵路路軌的鋼材。僅此一誤，便造成巨大損失。
張之洞還過(guò)于看重的政績(jī)，項(xiàng)目總是隨意改動(dòng)。鐵廠本在廣州一地，張之洞移鄂即調(diào)至武漢，僅運(yùn)費(fèi)一項(xiàng)也絕非小數(shù)。后暫署兩江總督時(shí)，他又把紗局中尚未建成的一部分帶到兩江，連機(jī)器都包裝著運(yùn)到南京。南京沒(méi)辦成又運(yùn)至上海。沒(méi)想到自己又很快回武漢，機(jī)器就丟在了上海，結(jié)果賠本36萬(wàn)兩才算了事。
