據(jù)外媒報(bào)道，在幾十億年之后，太陽將變成一顆紅巨星，其體積之大，足以將地球吞噬進(jìn)去。但是，早在這一事件發(fā)生之前，地球就已經(jīng)不再適合人類居住。 在距離現(xiàn)在大約10億年的時(shí)候，太陽的熱量就足以使地球的海洋蒸發(fā)、沸騰并消失。目前，太陽仍然被歸為主序星，意味著它正處于生命期中最為穩(wěn)定的狀態(tài)，在其核心中進(jìn)行著將氫原子轉(zhuǎn)變?yōu)楹さ姆磻?yīng)，并創(chuàng)造出能量。

　　隨著太陽演變成紅巨星，地球的海洋就將沸騰、蒸發(fā)并消失，變得不再適合人類居住。對(duì)于太陽這樣的恒星，其主序星時(shí)期可以持續(xù)大約80億年多一點(diǎn)。我們的太陽系年齡大約為45億年，已經(jīng)走完了一半以上的穩(wěn)定期。

　　經(jīng)過80億年將氫原子轉(zhuǎn)化為氦原子的時(shí)期之后，太陽的下一階段變得有趣起來。由于氫原子已經(jīng)耗光，太陽的核心只剩下氦。問題是太陽核心的溫度和密度都不夠高，無法利用氦原子。在恒星內(nèi)部，引力將所有的氣體拉向中心處。當(dāng)恒星還以氫原子為燃料時(shí)，氦的生成會(huì)制造出足夠的外向壓力，平衡引力的作用。然而，當(dāng)恒星核心沒有足夠的燃料時(shí)，引力就開始發(fā)揮主導(dǎo)作用。

　　最終，引力會(huì)導(dǎo)致恒星向中心壓縮，開始燃燒核心——此時(shí)已經(jīng)充滿了氦，成為惰性的氦核——外圍的氫氣層。氫氣層的燃燒顯著增加了恒星的亮度。同時(shí)，由于中心的壓縮，使得恒星外層的部分向外擴(kuò)展，從而使體積膨脹。體積膨脹的程度超過了發(fā)光能力的增加，使恒星表面的有效溫度下降，從而使顏色從白-熱變成了紅-熱。因此，此時(shí)的恒星變得更亮、更紅而且體積更大，我們將其稱為“紅巨星”。

　　眾所周知，當(dāng)太陽完全演變成紅巨星的時(shí)候，地球?qū)�無法繼續(xù)存在。太陽表面很可能會(huì)擴(kuò)張到現(xiàn)在的火星軌道，盡管地球軌道也可能向外擴(kuò)張一些，但并不足以抵抗太陽的引力作用。屆時(shí)地球?qū)⒈惶�陽吞噬，分崩離析。

　　早在地球被吞噬之前，地球上的生命就已經(jīng)迎來末日。甚至早在太陽核心的氫原子耗盡之前，其狀態(tài)也已經(jīng)發(fā)生了顯著的變化。隨著氫的消耗，每10億年，太陽的亮度將增加約10%。亮度的增加意味著地球接收到的熱量增加。隨著溫度升高，地球表面的水將開始加速蒸發(fā)。

　　對(duì)太陽來說，亮度增加10%聽起來似乎并不是什么大事，但對(duì)地球生命而言，這就是災(zāi)難性的。10%的能量變化已經(jīng)足以改變太陽系適居帶的范圍。適居帶是指行星系中適合生命存在的區(qū)域，在這一區(qū)域內(nèi)，行星表面可以存在穩(wěn)定的液態(tài)水。果太陽亮度增加10%，意味著地球?qū)⒉辉偬幱谶m居帶內(nèi)。地球的海洋將蒸發(fā)殆盡。當(dāng)太陽核心的氫完全耗盡的時(shí)候，火星將進(jìn)入適居帶內(nèi)，而那時(shí)的地球表面已經(jīng)因?yàn)闇囟忍�高已�?jīng)無法保持液態(tài)水的存在。

　　太陽亮度增加10%，以及其所引發(fā)的地球海洋蒸發(fā)，將發(fā)生在大約10億年以后。目前對(duì)于這一過程發(fā)生的快慢還存在爭論。大部分模型認(rèn)為，隨著海洋蒸發(fā)，越來越多的水將保存在大氣層中，而不是地球表面。水蒸氣成為一種溫室氣體，吸收更多的熱量，從而導(dǎo)致更多的海水蒸發(fā)，直到地球表面最終干涸，水全部存在于大氣層中，但是溫度極高。

　　由于大氣層中充滿了水，受到來自太陽高能射線的轟擊，大氣層最頂部的水分子會(huì)不斷分解，以氫原子和氧原子的形式逃逸到太空，最終使地球的水完全消失。目前眾多模型的爭論點(diǎn)在于，地球到達(dá)這一階段的速度會(huì)有多快。有的模型指出，地球?qū)⒃?0億年這個(gè)點(diǎn)之前變得不適合居住，因?yàn)樵诘厍蛏郎氐耐瑫r(shí)，巖石、海洋和板塊構(gòu)造的互相作用會(huì)使水分干涸變得更快。還有的模型認(rèn)為，生命或許能夠支撐比10億年更長一點(diǎn)的時(shí)間，因?yàn)椴煌�的生命形式所需的條件不同，板塊構(gòu)造的活動(dòng)也會(huì)周期性地釋放一些關(guān)鍵化學(xué)物質(zhì)。

　　那么事實(shí)會(huì)是這樣的嗎？對(duì)于現(xiàn)在的我們來說，一切都太早了。