盡管如此，鬼神也不是一般的氣。有學(xué)生問朱熹：鬼神只是氣嗎？朱熹回答說(shuō)：鬼神是氣，但是比較有靈性的氣。鬼神盡管在本質(zhì)上是氣，但是它具備與人相似的知覺、情感和行動(dòng)能力，換言之，它是人格化的。否則，你祭祀它干嘛呀？子貢曾問孔子：死人有沒有知覺？孔子說(shuō)：我如果說(shuō)死人有知，擔(dān)心孝子賢孫把資財(cái)都耗費(fèi)在死人身上，影響活人的生計(jì)；如果說(shuō)死人無(wú)知，恐怕天下的不肖子孫拋棄死者尸首而不安葬。死后“有知”的必須是人格化的“鬼神”，而不是若有若無(wú)、虛無(wú)縹緲的“氣”�？鬃诱媸沁M(jìn)退兩難，所以他一再勸誡人們：“敬鬼神而遠(yuǎn)之”：一方面不要把生活的重心放置到鬼神上，而要放到現(xiàn)實(shí)生活中來(lái)；另一方面又要敬鬼神，畢竟，祭祀是儒學(xué)的基石。墨子曾抨擊儒家一方面認(rèn)定無(wú)鬼，一方面又那么重視祭祀，就像是明明沒有客人卻學(xué)習(xí)待客之禮節(jié)，明明沒有魚卻編織漁網(wǎng)。雖然儒家沒有明確宣稱“無(wú)鬼”，但即便如此，墨子這軍將得也夠讓儒家難受的了，他毫不留情地猛戳儒家的軟肋，墨子自己是堅(jiān)持有鬼的。
朱熹不會(huì)同意子產(chǎn)和東海閑人的說(shuō)法，認(rèn)為只有某些人死后才會(huì)變成鬼。果真如此，那為什么要求天下人無(wú)論貧賤都要安葬、祭祀先人呢？所以朱熹宣稱：“精氣聚而為物，何物而無(wú)鬼神！”既然萬(wàn)物都是天地精氣聚集而成，那么萬(wàn)物都可以變?yōu)楣砩�。可是，鬼神作為氣的一種表現(xiàn)形式，只是過(guò)渡階段的現(xiàn)象，以朱熹的話來(lái)說(shuō)，就像是火將要熄滅之時(shí)，會(huì)有煙上升一樣，鬼終究是要消散為氣的。這個(gè)倒是好理解，過(guò)了一段時(shí)間乃至過(guò)了幾代人，大多數(shù)人都不記得祖宗長(zhǎng)啥樣了，他已經(jīng)從你的記憶里“消散”了�？梢氖牵械淖嫦仁亲阋宰尯芎蟮暮笕颂С鰜�(lái)自矜身價(jià)的，盡管他只是畫像上的一張大眾臉，還是要大張旗鼓祭祀的�？墒�，遠(yuǎn)祖的鬼魂早已消散，你還請(qǐng)他吃飯喝酒，這不扯犢子么？有學(xué)生這樣問朱熹——當(dāng)然他的話說(shuō)的要客氣得多。朱熹的回答是：遠(yuǎn)祖的靈魂雖然已經(jīng)散了，但是他的根還在子孫這里，子孫之氣與祖先之氣相似，所以祭祀的時(shí)候，盡可能虔敬，就可以把祖先之氣召回來(lái)，重新凝聚成鬼。牽強(qiáng)以至如此，朱熹也是蠻拼的。
在生者與死者之間，區(qū)別到底是什么呢？經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)次的觀察和體驗(yàn)，大家會(huì)注意到，生者有呼吸，而死者沒有。用我們今天的話來(lái)說(shuō)，這是一個(gè)具有可重復(fù)性的科學(xué)定律。
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