人們一定會發(fā)現(xiàn)，若不進食，光憑呼吸是不足以維持生命的，進食是以另一種方法汲取“氣”。因此，我們看到氣字在后來還被加上“米”字偏旁，寫作“氣”。有所不同的是，人們兩天不吃還不至于停止呼吸，可是窒息幾分鐘就足以讓人永遠喪失生命力，可見糧食所包含的“生命力”比“氣”的要少，純度要低。這就涉及到氣有“純度”“品質(zhì)”的區(qū)別，就像汽油有97號和93號的不同一樣。中國思想傳統(tǒng)中的一個主流觀點認定，天地本身也是混沌一團之氣派生出來的。你看一盆渾濁的水放置一段時間，清亮干凈的水會懸在上方，而污濁的塵土和沙石會沉淀在下邊。所以，他們想，天地也是這樣形成的�；煦缫粓F的氣，經(jīng)過一段時間，“氣之輕清上浮者為天，氣之重濁下凝者為地”。天地都是不同品質(zhì)的氣變化而來，日月星辰、花草樹木、飛禽走獸以及人類也是氣形成的。只是，某些事物獲得的氣的品質(zhì)比較差，要么不能動，要么不能說話，要么傻兮兮的，而某些事物獲得的氣的品質(zhì)很好，所以不僅會動，還會說話，會思考。如此解釋了有的人冒著“傻氣”，有的人渾身洋溢著“靈氣”。有的人“氣質(zhì)”蠢鈍，有的人的“氣質(zhì)”靈動。有的人錦衣玉食，汲取了更多高品質(zhì)的天地精氣，所以生氣勃勃；有的人食不果腹，衣不蔽體，汲取的天地之氣品質(zhì)差得多，往往死氣沉沉。朱熹自稱曾見過一人“胸前有豬毛，睡時作豬鳴”，他的解釋是該人“稟得豬氣”。這就是所謂“天地造化”與“稟賦”。
動物、植物乃至土石，只要壽命夠久，汲取了足夠的天地靈氣，也可能像人一樣說話做事，甚至比人更有能耐�！段饔斡洝分谢ü缴巾�，《紅樓夢》里青埂峰下，中國的石頭尚且有著如此光明的前途，其他飛禽走獸要升級為精靈鬼怪就更容易一些了，讀過《聊齋志異》、看過《白娘子傳奇》的人對狐貍精、蛇精肯定不陌生。
正如晚清讀書人“東海閑人”所說：“蠢然之物尚能聚氣成精、聚精成形，豈人而物之不如乎？人為萬物之靈，五官四肢，知覺言動，無一非靈氣所為。”木石尚且可以成精，人得天地之靈氣最多最純，所以人可以成為“人精”，簡直太順理成章了。“人精”可能太難聽了點，所以通常被稱為“鬼”“神”“仙”。“仙”是道教的說法，只要你認真修煉，盡可能汲取優(yōu)質(zhì)的天地精氣，無需經(jīng)歷死亡這一遭就可能羽化成“仙”。更主流的看法是，要成為“鬼”“神”還是要經(jīng)歷死亡這一關(guān)的。“東海閑人”接著就說，人“一旦溘然，即如木石。其生也，靈氣何來？其死也，靈氣何往？噫，其為鬼矣”。換言之，人死后，其靈魂（靈氣）會變成鬼（鬼魂）。
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