原標(biāo)題：氣候改變扼殺了地球上的鱷魚 鱷魚的命運(yùn)可能不是終結(jié)

    這個龐然大物就是已絕跡的帝鱷（帝國理工學(xué)院和羅伯特.尼科爾斯提供）

　　地球上曾經(jīng)有各種各樣嚇壞寶寶的鱷魚橫行，如今僅僅只剩23個種類存活在少數(shù)地區(qū)。我們都聽說過小行星滅了恐龍的故事，然而鱷魚滅絕的事跡遠(yuǎn)沒有那么戲劇化。在過去數(shù)百萬年間，隨著我們的星球氣溫漸漸降低，氣候漸漸干燥，鱷魚也正在悄沒聲地消失。

　　鱷目動物——包括鱷魚、短吻鱷、凱門鱷和常被忽視的恒河鱷——它們都是假鱷類這一古老爬行動物譜系中僅存的成員。鄂目動物第一次出現(xiàn)在大約8500萬年前白堊紀(jì)后期，而后迅速遍布地球，進(jìn)化成重約八噸的帝鱷和有著鯊魚尾的海洋怪物海鱷。

　　盡管鱷魚的身影并沒有在恐龍滅絕的白堊紀(jì)第三紀(jì)時消失，但這種古老生物大部分種類隨著時間的推移也逐漸銷聲匿跡了。據(jù)這周《自然通訊》的分析報(bào)道，是一系列的氣候及海平線的變化終結(jié)了這些令人印象深刻的肉食動物的生命。

　　在 的研究中，史密森學(xué)會和多所大學(xué)的研究人員共同建造了第一個綜合數(shù)據(jù)庫，其中包含了所有已知的鱷魚化石記錄，以及與它們有血緣關(guān)系、已絕跡的假鱷類。下圖描述了過去兩億五千萬年中假鱷類動物數(shù)量的變化，表明假鱷類動物這一種群數(shù)目會隨著地球溫度循環(huán)而膨脹和銳減。

　　鱷魚是現(xiàn)存的假鱷類動物中的一種，過去曾遍布整個地球，如今僅存于少數(shù)熱帶棲息地中。研究人員通過將它們的化石資料與近代地質(zhì)史中地球氣候信息進(jìn)行比較，漸漸還原了歷史真相。

　　鱷魚是冷血動物，這就意味著它們不能調(diào)節(jié)體內(nèi)溫度。在始新世和漸新世的過渡時期，大約4100萬年到2300萬年前，地球溫度驟降致使許多北半球陸地鱷魚死亡。一千萬年前鱷魚又遭受了巨大的打擊，曾郁郁蔥蔥的北非濕地變得干涸，成了地球上最大的沙漠。五百萬年前，早期的大片亞馬遜河濕地被逐漸崛起的南美安第斯山脈取代，迫使鱷魚離開棲息地。海洋鱷魚似乎并沒有受到氣候變化的影響，而是受海平面改變和伴隨海洋生態(tài)平衡變化的影響。

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