那么塔克拉瑪干沙漠是何時形成的呢？成因又是什么呢？2015年發(fā)表在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上的一項 研究認(rèn)為，塔克拉瑪干沙漠可能早在2500萬年前就已經(jīng)存在了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)早于過去人們認(rèn)為的幾十萬年到數(shù)百萬年的形成時間。那么塔克拉瑪干沙漠又是因何原因而形成的呢？原來塔克拉瑪干沙漠三面環(huán)山，這些高大的山脈阻隔了來自海洋的水汽，導(dǎo)致這片區(qū)域常年干旱，久而久之，便被風(fēng)沙所吞噬。而且研究還發(fā)現(xiàn)，如今被塔克拉瑪干沙漠所覆蓋的這片地區(qū)曾經(jīng)是一片淺海，它曾是地中海的前身。后來因為地殼運動頻繁導(dǎo)致海陸變遷，最終塔里木盆地堆積了浩瀚的沙海。
那么科學(xué)家到到底是怎么測算出塔克拉瑪干沙漠的年齡呢？原來在塔克拉瑪干沙漠的盆地中存在著厚度達(dá)數(shù)千米甚至上萬米的沉積地層，科學(xué)家們通過對這些沉積地層隆起和環(huán)境演化的研究，推算出了塔克拉瑪干沙漠的大致年齡。在沉淀地層的頂部是厚達(dá)數(shù)千米的礫巖，在地質(zhì)學(xué)中它有一個非常好聽的名字——西域礫巖�？茖W(xué)家在新疆柯克亞和阿爾塔什兩個地點的西域礫巖中發(fā)現(xiàn)了一層火山灰，而這些火山灰中則可以對火山灰中的礦物進(jìn)行同位素測年，科學(xué)家最終確定了塔克拉瑪干沙漠大約在2500萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)了。
除了悠久的歷史，塔克拉瑪干沙漠還有著神秘的景色。人們在這里發(fā)現(xiàn)了深埋于沙海中的絲路遺址，邂逅了荒廢的遠(yuǎn)古村落，挖掘出了石油黑金以及多種金屬礦藏。讓塔克拉瑪干沙漠神秘之名遠(yuǎn)播的卻是魔鬼林。
所謂的“魔鬼林”，原本是生長在塔克拉瑪干沙漠中的胡楊林干枯之后形成的死樹林。我們知道，塔克拉瑪干沙漠常年干旱少雨，胡楊樹枯死之后，樹干屹立數(shù)百年甚至千年而不倒。在這個過程中，胡楊細(xì)小的枝干被風(fēng)沙吞噬殆盡，整片森林到最后往往僅剩下胡楊粗壯的主干，這些千姿百態(tài)的死樹便組成了魔鬼林。因為魔鬼林面積龐大，且處于塔克拉瑪干沙漠深處，所以罕見人跡，所以整片魔鬼林保持著一種地球上少有的“原生態(tài)”。在當(dāng)?shù)匾惨恢绷鱾髦S多和魔鬼林有關(guān)的恐怖故事，比如偶爾闖進(jìn)魔鬼林中的牧民會不知不覺地迷失方向，常常會突然間出現(xiàn)巨大的旋風(fēng)，以及莫名其妙的巨大吼聲，等等。這些恐怖故事讓魔鬼林身上的魔鬼氣息更加濃厚，也使得塔克拉瑪干沙漠更顯神秘。
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