在大約38億年前，地球上的情況開始逐漸穩(wěn)定下來。此前將地球變?yōu)闊挭z的頻繁隕星撞擊開始逐漸消退，于是液態(tài)水體開始有機(jī)會(huì)在地球表面形成并累積，湖泊和海洋開始出現(xiàn)了。對(duì)于土壤的故事來說，這是一個(gè)重要的時(shí)刻。液態(tài)水造成的風(fēng)化作用會(huì)沖刷并侵蝕地球表面的巖石，產(chǎn)生礦物質(zhì)并形成更多性的土壤。
在那之后不久，地球上最早的生命出現(xiàn)了，時(shí)間大約是在35億年前。對(duì)此，一部分最早的證據(jù)來自化石結(jié)構(gòu)，比如當(dāng)時(shí)在巖石海岸形成的疊層石，這是一種由原核生物所建造的生物席結(jié)構(gòu)，直到今天這樣的過程仍在持續(xù)發(fā)生。
幾乎從誕生的時(shí)刻開始，生命便開始對(duì)土壤產(chǎn)生影響，并同時(shí)被土壤所影響。舉例而言，那些最早的生物席結(jié)構(gòu)是由能夠進(jìn)行光合作用的有機(jī)體產(chǎn)生的，它們能夠利用太陽(yáng)的能量制造出大量的有機(jī)質(zhì)。這些有機(jī)質(zhì)在海灘上不斷積累并混入由被侵蝕的巖石產(chǎn)生的礦物質(zhì)成分，最終逐漸形成了最早的真正的土壤。
然而這些仍然不是我們今天所看到的這種土壤。這些最早的土壤儲(chǔ)存水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的性能很差，而后者都是維持生命的關(guān)鍵物質(zhì)。土壤的這種儲(chǔ)存能力很大程度上與其內(nèi)部顆粒間的孔隙度有關(guān)系，而早期土壤簡(jiǎn)單的內(nèi)部結(jié)構(gòu)意味著水分和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)能夠很快流失殆盡。因?yàn)檫@個(gè)原因，當(dāng)時(shí)的陸地上仍然是一片荒蕪，生命被局限在海洋里，最多就是在海灘上，在那里仍然可以接受海洋的呵護(hù)。
沒有任何生命能夠產(chǎn)生足夠的適應(yīng)力，從而可以離開海岸向陸地推進(jìn)，占據(jù)那片荒蕪的土地。殖民陸地的訣竅在于合作——或者更具體的說，就是在大約7億~5.5億年前地衣的出現(xiàn)。
地衣是生命力和適應(yīng)能力都非常強(qiáng)悍的生命形式
地衣的貢獻(xiàn)
地衣是一類令人印象深刻的有機(jī)體。它們的“身體”組織是由藻類和真菌共同構(gòu)成的穩(wěn)定而又互利的共生聯(lián)合體，有時(shí)候還有細(xì)菌的參與——它們?nèi)吖餐砹松娜齻�(gè)“界”。而正是受益于這種緊密的互利合作關(guān)系，地衣?lián)碛辛藰O強(qiáng)的環(huán)境適應(yīng)性。
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