經(jīng)過陵川之戰(zhàn)和高平之戰(zhàn)后，梁山大軍面對的第三個目標是田虎集團的重鎮(zhèn)——蓋州。城中的守將是田虎帳下的樞密使鈕文忠。他手下不僅有二十位將領，還有三萬兵馬。為了拿下蓋州，宋江與盧俊義合兵一處，率領近五萬大軍向蓋州發(fā)動進攻。至此，梁山與田虎之間的第三戰(zhàn)——蓋州之戰(zhàn)正式打響。

　　得知梁山大軍兵臨城下后，鈕文忠派遣方瓊及其麾下的楊端、郭信、蘇吉和張翔等四員偏將率領五千兵馬出城迎敵。方瓊出城前，鈕文忠特意告訴方瓊，自己會隨時派兵接應。由此也可以看出鈕文忠對于這場戰(zhàn)斗的重視程度。

　　在城外與梁山大軍遭遇后，方瓊一馬當先，與梁山馬軍小彪將之一的病尉遲孫立進行單挑。經(jīng)過三十多個回合的較量，方瓊漸漸力怯。偏將張翔見狀，張弓搭箭，射中孫立的戰(zhàn)馬，孫立只得跳下戰(zhàn)馬，步戰(zhàn)方瓊，結果被方瓊死死纏住，難以脫身。張翔躍馬而出，企圖加入戰(zhàn)團夾擊孫立。霹靂火秦明立即揮舞狼牙棒攔住張翔，兩人隨即展開單挑。

　　眼看孫立的形勢越來越危急，小李廣花榮挺身而出，一箭射中方瓊的面門。方瓊翻身落馬，孫立補上一槍，方瓊當場斃命。與此同時，張翔在與秦明的較量中也落入下風。偏將郭信見狀，拍馬拈槍，來助張翔。面對兩將的夾擊，秦明毫無懼色。

　　此時，小李廣花榮再度出手，一箭射中張翔。這一箭精準無比，直接穿透了張翔的胸膛，張翔當場斃命。郭信一看不妙，拍馬便逃，秦明在后緊緊追趕，花榮、索超、孫立也率領部屬發(fā)動沖鋒，楊端、郭信、蘇吉抵擋不住，全線敗退。眼看城外守軍即將陷入梁山重圍，忽聽城門處喊聲震天。

　　原來，鈕文忠早有準備。他命安士榮、于玉麟各領五千軍馬出城接應，兩人率軍殺出，不僅為楊端等人解困，又將花榮、索超和孫立團團圍住。眼看花榮等人陷入對手重圍難以擺脫，戰(zhàn)場上突然又殺出了兩路兵馬，不僅解救了花榮、索超等人，又將安士榮、于玉麟殺得大敗。

　　原來，宋江對戰(zhàn)局可能會出現(xiàn)的負責局面早有預料。在開戰(zhàn)之前，宋江便下令雙槍將董平和鎮(zhèn)三山黃信等七將分成左右兩翼，隨時準備應付突變情況。董平和黃信的及時出現(xiàn)，終于扭轉了戰(zhàn)局，城外的守軍遭遇失利，不得不退回城中。梁山大軍隨即向城池發(fā)動進攻，不想鈕文忠也早有準備，城上擂木炮石落下，梁山大軍只得撤退。至此，蓋州之戰(zhàn)的首戰(zhàn)宣告結束。

　　雖然這場戰(zhàn)事并不復雜，但頗有回味之處。首先，這場戰(zhàn)事的雙方——宋江和鈕文忠都做了充分的準備。對于進攻一方的宋江而言，此戰(zhàn)是開戰(zhàn)以來所面對的最大規(guī)模的戰(zhàn)事。為了保證萬無一失，宋江不僅派出了秦明、花榮、索超和孫立這樣的悍將，還精心部署了董平和黃信這兩支生力軍以應對突發(fā)狀況，其效果是非常顯著的。

　　作為防御一方的鈕文忠而言，戰(zhàn)前準備和應對策略也是非常成功的。他沒有采取據(jù)城而守的消極戰(zhàn)術，而是派出方瓊出城迎戰(zhàn)，試探和了解梁山的實力。為了保證出城作戰(zhàn)將士的安全，他又特意安排安士榮和于玉麟進行接應。為了以防萬一，鈕文忠還加強了城池的防御力量，避免出現(xiàn)梁山大軍在擊敗出城守軍后突然向城池發(fā)動突襲而令將士們措手不及的情況發(fā)生。從這個角度來看，鈕文忠頭腦清晰、部署得當，不愧為田虎麾下的一員悍將。

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