中國象棋是傳統(tǒng)的弈棋類游戲，雖然象棋發(fā)明的源頭有多種說法，不過不少人都有疑惑的就是，象棋出現(xiàn)的年代火藥尚未發(fā)明，更不用說火炮用上戰(zhàn)場，為什么有只棋子名為“炮”?

　　有不少人認為其中一個可能性，是象棋經(jīng)歷了時代變化，到了宋代才有棋子“炮”也不出為奇，但另一更大可能性就是，這個“炮”另有所指-投石機。

　　北宋時期象棋棋書

　　相傳，拋石機早在周代發(fā)明，但沒理據(jù)支持。到了先秦時期，拋石機就一定存在，戰(zhàn)國時期中原軍事著作《孫臏兵法》已有提及投石機，并廣泛運用：“飛石十二斤，為機發(fā)，行二百步”，換句話說，以2.7公斤的石頭，可投至280米遠，威力驚人。

　　到了漢代，秉承著先秦發(fā)展，投石機有更大進步。當時投石機已可安裝在船上。東漢末年，群雄并起，武器技術(shù)更層出不窮，三國梟雄曹操改良了投石機，可謂當時技術(shù)的一大進步。公元200年，曹操、袁紹大戰(zhàn)官渡。袁軍為了“地利”，在曹營前搶修了一座小土山，上面修建木質(zhì)櫓樓，安排大量士兵站在樓櫓上向曹營射箭，身為一軍統(tǒng)帥的曹操，苦苦思索應敵之道，敵在上，我在下，弓箭占不了優(yōu)勢，于是曹操利用改良版的投石機反攻。

　　原本的投石機只能固定在同一個地方，每次使用之后都要拆卸，組裝費時，曹操于是就在投石機的基礎(chǔ)上增加設(shè)底座，底座兩邊增加了輪子，于是新式投石機，轉(zhuǎn)化為投石車，可隨處走動，突破限制。曹操最終在官渡大勝，順道統(tǒng)一北方。這一次，也是史藉中清晰地記載投石車在戰(zhàn)爭中的運用。

　　北宋兵書《武經(jīng)總要》中描繪的投石車

　　隨后南北朝、隋唐時期就不斷提升投石車的規(guī)模，唐代開始就有專門的部門規(guī)定投石車規(guī)格，不論是投石車的尺寸、材料或者是投石車所用的“彈藥”都有嚴格規(guī)定。投石車隊在戰(zhàn)爭中也越見越大，《新唐書》載，公元617年，李密攻打長安城，命令制造三百架投石機。到了五代，投石機技術(shù)進一步發(fā)展，開始結(jié)合燃燒物一起使用，各類投石機在戰(zhàn)爭中作用更大，攻守雙方都利用投石機來較量。

　　至于中國史上投石機最大規(guī)模的對戰(zhàn)，相信就是襄樊之戰(zhàn)，是南宋與蒙古之間的一次重要戰(zhàn)役。為了這次戰(zhàn)役，忽必烈準備五年，當中投入戰(zhàn)爭的包括全新的投石機“回回炮”。根據(jù)研究，回回炮很可能出自阿拉伯人對中國投石機的改造。當時，中國使用投石機已有上千年，但一直都以人力驅(qū)動，效率不高。而回回炮，是一種利用杠桿原理為主要結(jié)構(gòu)的投石機，其一端為炮彈，一端為配重物。先用人力或獸力拉下炮彈端，同時使配重端上升至高處來蓄能。發(fā)射時，放開杠桿使配重端下墜同時使炮彈上升并投射出去。

　　蒙古軍圍城

　　當時宋元之間的戰(zhàn)爭，因“回回炮”的使用就令到宋軍的守城更加困難。這種利用重力勢能的投石威力，比中國一直使用的投石機要大，但是南宋所使用的投石機傳承著唐宋以來的精粹，在彈藥上有著不少的分類及針對性。這一次的襄樊之戰(zhàn)投石機的使用，可謂中國戰(zhàn)爭中的巔峰。然而回回炮的威力實在太強，宋軍無法再守，加速南宋滅亡。后來火器發(fā)展，使得投石機漸漸淡出歷史舞臺。

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