此前的研究已經(jīng)確定了北部瑪雅文明主要城市中心出現(xiàn)的大致時(shí)間，正是這些研究顯示，北部地區(qū)挺過(guò)了9世紀(jì)的大干旱。但直到最近，這一大堆數(shù)據(jù)才被一項(xiàng)研究集中起來(lái)。這樣做有十分重要的意義，因?yàn)樗梢宰屟芯咳藛T從整體看待瑪雅北部地區(qū)，并幫助他們判斷出該地區(qū)興盛和衰亡的主要趨勢(shì)。在去年12月發(fā)表的一項(xiàng)研究中，英美兩國(guó)的考古學(xué)家首次將北部瑪雅的城市中心通過(guò)計(jì)算得出的年份集中起來(lái)。他們從尤卡坦半島的瑪雅遺址收集了200個(gè)年份，一半是通過(guò)石頭上刻的日歷得出的，一半是通過(guò)放射性碳定年法得出的。然后研究人員將其做成一幅寬幅圖表，上面顯示了瑪雅北部各座城市繁盛的時(shí)期，以及它們開(kāi)始衰落的時(shí)間。
該團(tuán)隊(duì)的研究成果大大改變了我們隊(duì)瑪雅文明消亡之謎的看法。和之前的說(shuō)法不同，北部地區(qū)在干旱時(shí)期同樣經(jīng)歷了一次衰退——事實(shí)上，它經(jīng)歷的不是一次，而是兩次。在9世紀(jì)下半葉，石碑上的日歷銘文減少了70%。瑪雅北部地區(qū)的放射性碳研究也顯示出了同樣的規(guī)律：在這段時(shí)期內(nèi)，使用木材進(jìn)行的建造活動(dòng)也大大減少。而這正是干旱開(kāi)始使南部文明衰退的時(shí)間。顯然，在經(jīng)歷了干旱的浩劫之后，北部也并非是毫發(fā)未損。
研究人員認(rèn)為，建造活動(dòng)的減少說(shuō)明北部也出現(xiàn)了政治和社會(huì)的衰退。在公元9世紀(jì)期間，北方地區(qū)的確比南方過(guò)得輕松一些，但這些發(fā)現(xiàn)說(shuō)明，北部同樣也經(jīng)歷了嚴(yán)重的衰落。而我們此前之所以沒(méi)發(fā)現(xiàn)這一點(diǎn)，主要是因?yàn)樽C據(jù)太過(guò)隱秘：如果不是 研究進(jìn)行了完整、全面的分析，即使是像這么大的規(guī)模，我們也很難注意到瑪雅人的建造活動(dòng)究竟有沒(méi)有減少。在對(duì)瑪雅文明的研究中，9世紀(jì)北方地區(qū)的衰落算是一個(gè) 的細(xì)節(jié)，引起了人們極大的關(guān)注，但它并不會(huì)從根本上改變之前的理論——畢竟，瑪雅北部地區(qū)確實(shí)熬過(guò)了9世紀(jì)的那場(chǎng)干旱(奇琴伊察和其它城市一直到10世紀(jì)還繁榮興旺)。
但該團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的第二次衰退的確改變了我們對(duì)瑪雅歷史的理解。在10世紀(jì)的短暫復(fù)蘇之后(而在這次復(fù)蘇期間，降水量碰巧也增加了)，研究人員注意到，瑪雅北部很多城市的建造活動(dòng)又一次驟降：在公元1000年至1075年期間，石雕和其它建造活動(dòng)似乎減少了將近一半。并且，就像200年前發(fā)生的那次災(zāi)害一樣，研究人員發(fā)現(xiàn)瑪雅在11世紀(jì)開(kāi)始衰退時(shí)，當(dāng)?shù)赜忠淮卧馐芰藝?yán)重的旱災(zāi)。這一次可不是普通的旱災(zāi)。9世紀(jì)的那次固然嚴(yán)重，但11世紀(jì)的旱災(zāi)卻是該地區(qū)整整2000年以來(lái)最嚴(yán)重的一次——一次“超級(jí)大旱災(zāi)”。受到大旱災(zāi)的影響，在短暫的復(fù)蘇之后，瑪雅的建造活動(dòng)出現(xiàn)了又一次驟減。氣候記錄顯示，在這個(gè)世紀(jì)的大部分時(shí)間里，降水量都急劇減少。干旱主要集中在公元1020年至1100年間，正好和瑪雅北部從考古學(xué)上銷聲匿跡的日期相一致。一次或許還說(shuō)明不了什么，但我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了兩次這樣的聯(lián)系，即使是懷疑論者也難免開(kāi)始思考，干旱和衰退之間是否真的存在“因果關(guān)系”。
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