漢武帝天漢元年（前100），中郎將蘇武持節(jié)出使匈奴，卻因卷入內(nèi)亂而遭到扣押。面對(duì)威逼利誘，蘇武堅(jiān)決不降，隨后被惱羞成怒的匈奴人送到了偏遠(yuǎn)苦寒的北海邊牧羊，直到十九年后才終于得以返回祖國(guó)。回國(guó)后的蘇武頗受敬重，在以八十多歲高齡去世后還入選了“麒麟閣十一功臣”。因?yàn)槌绺叩钠犯衽c不屈的精神，蘇武被視為民族英雄。
然而，在蘇武去世的百余年后，官至司徒的鮑昱卻認(rèn)為有一人的氣節(jié)更在蘇武之上。不僅僅是鮑昱，同朝為官的中郎將鄭眾也評(píng)價(jià)那人道：“恭之節(jié)義，古今未有。”此處的“恭”，便是“十三將士歸玉門(mén)”故事的主人公，曾領(lǐng)兵堅(jiān)守疏勒城，捍衛(wèi)大漢王朝疆土完整的耿恭。
東漢初年，耿恭生于扶風(fēng)郡茂陵縣，也就是今天的陜西省興平市一帶，他的叔父乃是東漢開(kāi)國(guó)功臣，位居“云臺(tái)二十八將”之列的耿弇。年幼喪父的耿恭在叔父的教導(dǎo)下成長(zhǎng)為了一位 的將領(lǐng)，《后漢書(shū)》稱(chēng)贊他道：“慷慨多大略，有將帥才。”
漢明帝永平十七年（74），騎都尉劉張奉命率軍攻打車(chē)師，出發(fā)前特意請(qǐng)求由耿恭擔(dān)任軍中司馬。沒(méi)過(guò)多久，漢軍輕松擊敗車(chē)師，漢明帝復(fù)設(shè)西域都護(hù)，并委任耿恭為戊己校尉，命他率領(lǐng)數(shù)百士卒屯駐于后王部金蒲城，也就是今天的新疆奇臺(tái)縣一帶。來(lái)到金蒲城，耿恭致書(shū)烏孫國(guó)王，在信中言明大漢王朝的威望與恩德，于是烏孫國(guó)上至貴族下至百姓無(wú)不歡欣鼓舞，烏孫國(guó)王當(dāng)即派出使者向東漢進(jìn)獻(xiàn)寶馬，又請(qǐng)求將王子派到宮中隨侍皇帝左右。
次年三月，北匈奴發(fā)兵兩萬(wàn)攻打車(chē)師，耿恭率領(lǐng)麾下僅有的三百人前去援救，本打算與車(chē)師軍隊(duì)會(huì)合后一同迎敵，但在途中就不慎遭遇匈奴騎兵，幾乎全軍覆沒(méi)。隨后，匈奴軍隊(duì)輕松擊敗車(chē)師，又接著攻打耿恭的大本營(yíng)金蒲城。面對(duì)來(lái)勢(shì)洶洶的敵軍，耿恭親自登上城樓作戰(zhàn)，并將毒藥涂在箭上，恐嚇匈奴人道：“漢家箭神，其中瘡者必有異。”
匈奴人不明就里，但見(jiàn)己方中箭者的傷口盡皆血流如注，便紛紛驚恐不已，一時(shí)間軍心大亂。此時(shí)，正好一場(chǎng)暴雨襲來(lái)，耿恭趁著雨勢(shì)率軍出城沖鋒，匈奴人頓時(shí)死傷慘重。此戰(zhàn)過(guò)后，匈奴士兵都相信耿恭率領(lǐng)的漢軍確實(shí)有天神護(hù)佑，于是紛紛表示：“漢兵神，真可畏也！”就這樣，匈奴人悻悻離去，耿恭成功解了金蒲城之圍。
匈奴人雖然離去，但耿恭知道他們終將卷土重來(lái)。當(dāng)年五月，他率軍轉(zhuǎn)移到了緊鄰河水，更易守難攻的疏勒城。七月，匈奴果然再度發(fā)兵來(lái)犯，此時(shí)耿恭已經(jīng)事先招募了數(shù)千人作為先鋒，并率領(lǐng)這支部隊(duì)逼退了匈奴人。然而，這次匈奴人明顯要聰明了許多，他們短暫撤離后很快返回，并阻斷河流斷絕了疏勒城中的水源。
眼看水源被斷，耿恭立刻著手在城中開(kāi)鑿水井，但漢軍挖地十五丈仍然不見(jiàn)水源。隨著時(shí)間推移，城中將士逐漸開(kāi)始因缺水而焦躁疲乏，萬(wàn)不得已之下甚至從馬糞中汲水飲用。極度絕望之下，耿恭只得寄希望于上天，于是他向井口跪拜祈禱，結(jié)果枯井中竟然真的涌出泉水。不再缺水的漢軍恢復(fù)戰(zhàn)斗力，而耿恭為了炫耀甚至派人往城外潑水，嘲諷匈奴人斷水的計(jì)策失效。匈奴人沒(méi)想到耿恭能夠挖出水來(lái)，又紛紛覺(jué)得漢軍得救乃是天意，于是再度引軍退去。
同年年末，漢朝派出一支七千余人的軍隊(duì)成功擊敗匈奴，將車(chē)師重新納入漢王朝控制下。然而，此時(shí)朝廷都以為勢(shì)單力孤的耿恭必然已經(jīng)全軍覆沒(méi)，因此只分出其中兩千人前往疏勒打探情況。建初元年（76）初，漢朝援軍抵達(dá)疏勒城下，此時(shí)城中僅剩仍在堅(jiān)守的二十六人。三月，耿恭等人抵達(dá)玉門(mén)關(guān)，此時(shí)當(dāng)初與匈奴奮戰(zhàn)的將士只剩下了十三人，且個(gè)個(gè)“衣屨穿決，形容枯槁”。
抵達(dá)洛陽(yáng)拜見(jiàn)漢章帝后，耿恭被封為騎都尉，其余十二人也各有封賞。次年，耿恭升任長(zhǎng)水校尉，但建初三年（78）時(shí)因遭到“不憂軍事，被詔怨望”的彈劾而被關(guān)入大牢，后判處革職，昔日英雄最終默默無(wú)聞地死在了家中�？陀^來(lái)說(shuō)，小小疏勒城的得失對(duì)于漢王朝而言其實(shí)無(wú)關(guān)痛癢，但耿恭堅(jiān)守城池展現(xiàn)出的堅(jiān)毅不屈的精神 得每個(gè)人尊敬和學(xué)習(xí)。
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