四月，曹軍進(jìn)抵黃河岸邊，這時(shí)北方傳來(lái)消息，袁紹已于三月攻破易京，斬殺公孫瓚，現(xiàn)正回師途中。曹操聞?dòng)崳罡械綍r(shí)間緊迫，現(xiàn)在拼得就是一個(gè)速度，遂命史渙、曹仁、于禁、徐晃四員大將，立刻率軍渡河，直接穿插至射犬城北，切斷其通往鄴城的去路。眭固正帶領(lǐng)一支部隊(duì)北上去向袁紹求援，結(jié)果遭到了四大將的阻擊，眭固大敗被斬。曹操隨后渡河來(lái)到射犬，率大軍將城池團(tuán)團(tuán)圍住，城內(nèi)堅(jiān)持不住，全體投降。
然而，經(jīng)楊丑這么一拖，袁紹大軍此時(shí)已回到鄴城，偷襲的機(jī)會(huì)沒(méi)有了，曹操只得再還軍敖倉(cāng)。
從徐州到河內(nèi)，大軍一路行軍千里，糧食都吃完了，須到敖倉(cāng)補(bǔ)充一下。同時(shí)安排將敖倉(cāng)糧食發(fā)往黃河沿線，以備與袁紹的決戰(zhàn)。
袁紹一看曹操還挺拽啊，拽個(gè)屁，干脆快遞了公孫瓚的頭顱丟到曹操跟前示威，這明顯就是攤牌了，曹操大怒，難道袁紹認(rèn)為孤也這么容易被他消滅嗎？
可惜，這正是當(dāng)時(shí)大多數(shù)人甚至包括很多曹軍將領(lǐng)的看法。
論名望，曹操?gòu)膩?lái)都被認(rèn)為是袁紹小弟，沒(méi)打之前先矮一頭。
論人才，袁紹頂著四世三公的招牌，又豪俠得眾，其吸引人才之能力遠(yuǎn)超曹操，世家大族明星云集，隨便組建夢(mèng)之隊(duì)；當(dāng)然曹操這個(gè)總教練的水平又高過(guò)袁紹，明星雖少但打的是整體籃球，其實(shí)根本不用怕他。但經(jīng)不住有些人膽小啊，比如將作大匠孔融就到處散布悲觀情緒：“紹地廣兵強(qiáng)；田豐、許攸，智計(jì)之士也，為之謀；審配、逢紀(jì)，盡忠之臣也，任其事；顏良、文丑，勇冠三軍，統(tǒng)其兵：殆難克乎！”對(duì)袁紹的全明星籃球隊(duì)恐懼之極。
論地緣條件，袁紹南據(jù)河北，阻燕、代，兼沙漠之眾，南向以爭(zhēng)天下；曹操處中原四戰(zhàn)之地，東南西北都有敵人，地盤(pán)內(nèi)部也不穩(wěn)，實(shí)在沒(méi)啥優(yōu)勢(shì)可言。
論兵馬，袁紹數(shù)十萬(wàn)，且兵精馬多，燕趙山西一帶都是出精騎的地方；曹操則不到十萬(wàn)，且多為收編之黃巾流寇。
論地盤(pán)，論人口，論經(jīng)濟(jì)；袁紹占四州，它州且不論，光冀州一州，就有民戶百萬(wàn)，而且兵糧優(yōu)足，為天下之重資，倘使全體動(dòng)員，足可得軍隊(duì)三十萬(wàn)；而曹操才三州中原凋敝之地，且連年遭黃巾軍、董卓軍荼毒，百姓多向北方冀州、南方荊州遷徙。實(shí)力如此懸殊，以致后來(lái)袁曹正式開(kāi)打，曹操發(fā)出戰(zhàn)爭(zhēng)總動(dòng)員時(shí)，三州中卻只有潁川一郡“丁壯荷戈，老弱負(fù)糧”，真正肯支持曹操，其他州郡則根本指望不上，豪強(qiáng)大族各擁強(qiáng)兵而首鼠兩端，地方官員甚至連稅都收不上來(lái)。
總之，比來(lái)比去，怎么比袁紹都是高富帥，怎么比曹操都是窮屌絲。
所以《后漢書(shū)》上也說(shuō)：“袁紹初以豪俠得眾，遂懷雄霸之圖，天下勝兵舉旗者，莫不假以為名。及臨場(chǎng)決敵，則悍夫爭(zhēng)命；深籌高議，則智士?jī)A心。盛哉乎，其所資也！”這簡(jiǎn)直就是美國(guó)男籃與中國(guó)女籃之間的實(shí)力差距，照常理，曹操確實(shí)贏面不大，也難怪大家。
但大家多慌都行，身為主帥的曹操可不能慌，于是他裝作一副自信滿滿的樣子，給大家打氣道：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫(huà)不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以留予吾等取之。”諸將被曹操的幽默自信所感染，皆大笑。
八月，曹操竟率大軍北渡黃河探入袁紹境內(nèi)，進(jìn)抵冀州門(mén)戶黎陽(yáng)（屬魏郡，今河南省�？h），探查敵情并擾敵視線，同時(shí)在前線部署了四路人馬，打響了官渡之戰(zhàn)的序幕戰(zhàn)。
第一路人馬，以臧霸等泰山幫首領(lǐng)，率精兵從瑯琊向北攻入青州，侵?jǐn)_齊郡、北海國(guó)、樂(lè)安國(guó)，從東面牽制青州的袁軍王修部；
第二路人馬，令河內(nèi)太守魏種率兵在河內(nèi)布防，阻擋并州高干南下，從西面牽制袁軍。
第三路人馬，以?xún)贾輳氖鲁剃疟v甄城，以保障曹軍右翼安全。
其他三路好辦，這第四路得安排到延津渡口（屬陳留郡，在酸棗東北），正面抵擋袁紹大軍，這可不是一般人敢攬下的活，你們幾位將軍，自己報(bào)名吧！
平虜校尉于禁站了出來(lái)，自告奮勇：“禁曾為陷陣都尉，每戰(zhàn)必前，此役當(dāng)不例外。袁紹雖強(qiáng)，犯我必誅！”
曹操壯之，于是分給于禁步卒兩千人留守延津，同時(shí)派東郡太守劉延扼守距延津東北方向四十里的白馬城（今河南滑縣東，城下亦有一黃河渡口白馬津），成犄角之勢(shì)，共同負(fù)責(zé)黃河正面防線。
布置完畢，曹操又于九月急忙忙返回許都，穩(wěn)定朝局，同時(shí)安排兵馬至官渡布防，隨時(shí)恭迎袁哥南下。曹操分析，袁紹的進(jìn)軍路線必是直來(lái)直去在地圖上畫(huà)一條直線，從鄴——黎陽(yáng)——延津——陽(yáng)武（今河南原陽(yáng)東南）——官渡到許，袁哥數(shù)學(xué)學(xué)得好，明白兩點(diǎn)之間直線最短。
因此，曹操將許都的最后一道屏障官渡，選為兩軍決戰(zhàn)之地。官渡即古鴻溝之渡口，位置在鄭州中牟縣城東北2.5公里官渡橋村一帶，這里有鴻溝、沙丘之險(xiǎn)，利于步兵據(jù)守（袁紹騎兵比曹操多）；又可西就敖倉(cāng)之糧，且為中原之腹地、水路之樞紐，調(diào)配兵馬、糧草都方便。
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