乾隆在他84歲高齡的時候，好不容易平定了苗疆的起義，之后乾隆便開始覺得力不從心，對政事開始倦怠。于是，他起了禪位的念頭，欲退位做太上皇。當時的和珅是乾隆的寵臣，見此馬上阻止乾隆禪位之舉，可是被乾隆拒絕了。第二年的正月，乾隆于乾清宮的門口，面對百官跪拜，昭告天下將皇位禪位于他的兒子嘉慶。46歲的和珅在乾隆禪位后，職位不變，還是上書房和軍機處的大臣，依然是太上皇乾隆的寵臣。

　　嘉慶在即位以后，許多朝廷事務依舊遵循太上皇的意見，有時候自己稍有主見還會被太上皇駁回。和珅作為嘉慶的臣子，太上皇的寵臣，卻時時在乾隆訓斥嘉慶的時候，從旁協(xié)助。長久下來，嘉慶心有不忿，更甚者和珅還好幾次直接請示太上皇，將他這個皇帝視若無物。

　　嘉慶與和珅的交惡越來越深，一次和珅收受了一個杭州知府的賄賂，替這個知府脫罪。和珅求助于乾隆，乾隆也答應并讓嘉慶不要定罪這個知府。后來，嘉慶發(fā)現(xiàn)這個知府罪大惡極，不能赦免。和珅便告上太上皇說嘉慶還是不肯釋放知府，乾隆聞后大怒，訓斥了嘉慶，并釋放了這個知府。嘉慶心中對和珅的痛惡達到了極點。

　　后來，嘉慶采取百煉成鋼的態(tài)度，對和珅恭敬，直到太上皇逝世，他便抓住機會命令和珅去守靈。同時，嘉慶開始聯(lián)合大臣徹查和珅的罪證，等到證據確鑿，便把和珅抄家賜死。整個過程耗時不到5天，和珅及他的黨羽都措手不及。名單上要被處置的和珅黨羽合計三千多人，遍布了朝野大半。

　　這時已經80歲的劉墉勸誡嘉慶，如果將這三千多人都清除，將會引起白蓮教等的暴動，情況會不可收拾。嘉慶聽后覺得有理，下令只要肯改過不再犯，既往不咎。劉墉就這樣解救了三千多人的性命。

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