在《蕩寇志》中,王天霸是猿臂寨主帥 真帳下部將。他出身將門,魁梧雄壯、武藝高強,與祝家莊教頭鐵棒欒廷玉是結(jié)義兄弟,人送綽號“賽存孝”。他前往猿臂寨投誠時,在途中斬殺了青云山頭領(lǐng)艾葉豹子狄雷。此后,他跟隨猿臂寨眾將鎮(zhèn)守新柳、救援蒙陰、三征兗州,隨軍征戰(zhàn)屢建軍功,在此期間曾擊敗錦毛虎燕順、錦豹子楊林,斬殺鐵叫子樂和,將宋江等人打得潰不成軍、落荒而逃。汶河之戰(zhàn)中,王天霸手持筆撾一馬當先,殺退行者武松、鎮(zhèn)三山黃信,救出主帥 真。后率部救援陳麗卿時,王天霸單挑梁山魯、武、李三員猛將,最終力竭身亡。
根據(jù)書中的描述,王天霸是將門之后,鐵棒欒廷玉的結(jié)義兄弟,在十八散仙中排第十三位。他黑臉金瞳、須硬如鐵,身高九尺、聲若銅鐘,善使一支八十斤重的筆撾,臂力千斤、武藝超群。他正式登場亮相是在該書的第二十回。為了壯大猿臂寨, 真率部蕩平了依附梁山的青云山勢力,賊首艾葉豹子狄雷落荒而逃。
一日, 真和眾將在寨中議事,忽聽門將稟報,稱兩位義士帶著狄雷的首級在營外求見。 真聽后大喜,引入相見后更是驚異萬分,此二人正是威名赫赫的祝家莊教頭鐵棒欒廷玉和人稱“賽存孝”的豪俠義士王天霸。原來,欒廷玉收到兄弟欒廷芳的書信后,便邀請結(jié)義兄弟王天霸一同前往猿臂寨入伙。二人將至青云山時,恰好遇到了狼狽逃竄的狄雷等人,這才知道猿臂寨已經(jīng)攻占了青云山。王天霸和欒廷玉當即率領(lǐng)親隨殺盡賊兵,斬下狄雷的首級作為覲見之禮。
王天霸加入猿臂寨后備受器重,被任命為鐵騎統(tǒng)領(lǐng),率部巡視青云山四周的防御,并負責招募失業(yè)流民,進入山寨屯耕儲糧。宋江、吳用率部爭奪青云山時,王天霸率部在魏河背水扎營,配合眾將奇襲梁山中軍大營,最終將梁山兵馬殺得潰不成軍、落荒而逃。
高俅被圍蒙陰期間,王天霸跟隨 真率部救援,并在城下與錦毛虎燕順展開了一番較量。王天霸撾重力大,沒幾回合便將燕順的樸刀頭打落。燕順大驚,慌忙抽出腰刀胡亂格擋了幾下便落荒而逃。射月村之戰(zhàn)時,王天霸原本率部在后方押陣, 真為重創(chuàng)梁山兵馬,刻意將其抽調(diào)至前軍迎敵。在此戰(zhàn)中,王天霸揮動筆撾勇不可當,僅用數(shù)個回合便將錦豹子楊林打得落荒而逃。猿臂寨三征兗州時,王天霸與鐵叫子樂和遭遇。二人剛一照面,樂和還沒來得及反應,便被王天霸一筆撾攔腰打成兩段。
此后,吳用、公孫勝率部襲取蒙陰,王天霸跟隨猿臂寨眾將在汶河北岸據(jù)敵。當時,梁山在與官軍的對抗中接連失利,早先攻克的軍事重鎮(zhèn)已有多處失陷, 真和云天彪所部更是對梁山形成了夾攻之勢。為改變被動的局面,吳用和公孫勝建議率部襲取軍事重鎮(zhèn)蒙陰。在得到了宋江的首肯后,吳用、公孫勝率領(lǐng)花和尚魯智深、黑旋風李逵、行者武松等八位頭領(lǐng)及一萬六千兵馬向蒙陰進發(fā)。 真探得消息后,急忙率領(lǐng)祝永清、陳麗卿、王天霸等猛將星夜趕赴蒙陰救援,雙方在汶河兩岸形成了對峙之勢。
時值臘月隆冬,雙方對峙多日后, 真趁著河面結(jié)冰之際,命眾將趁夜率部殺過汶河,對梁山大營展開了偷襲。戰(zhàn)事之初,猿臂寨兵馬個個奮勇,殺得梁山大軍猝不及防、傷亡慘重。然而,正當猿臂寨兵馬勢頭猛進時,公孫勝在營中施展妖法助陣,戰(zhàn)局隨即發(fā)生了逆轉(zhuǎn)。不僅猿臂寨各部被殺得死傷慘重、節(jié)節(jié)敗退,主帥 真和女將陳麗卿也分別被武松、黃信、魯智深、李逵等四將率部重重圍困,陷入苦戰(zhàn)。當此危急之時,王天霸手提筆撾一馬當先,殺退武松、黃信救出主帥 真后,再次殺入重圍,從魯智深、李逵手中救出了陳麗卿。不過,陳麗卿脫險后,王天霸遭到了魯、武、李三將的圍攻,直殺到力竭身亡。
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