中國(guó)最早的詩(shī)歌集《詩(shī)經(jīng)》中有一首《北山》的詩(shī)，其中有：“陟彼北山，言采其杞。偕偕士子，朝夕從事。王事靡盬，憂我父母。溥天之下，莫非王土;率土之濱，莫非王臣。大夫不均，我從事獨(dú)賢。”大意為：爬到高聳的北山，采擷山中的枸杞。體格壯碩的士人，從早忙到傍晚。國(guó)王交代的差事未有盡頭，失去侍奉讓我憂愁。普天之下，皆為大王的土地，四海之內(nèi)，盡為王的臣民。大夫所派工作多不均，我的事情多又重。
《詩(shī)經(jīng)》的歷史距今三千多年了，從這首詩(shī)中可以看出，它比秦始皇統(tǒng)一天下后，宣稱“六合之內(nèi)，皇帝之土，人跡所至，無(wú)不臣者”，早了差不多一千多年。中國(guó)能夠有史料確實(shí)記載的文明也不過(guò)四千年，這說(shuō)明，普天之下，所有人都是皇帝的臣民，男子供帝王驅(qū)使，女子供皇家淫樂(lè)的傳統(tǒng)就已經(jīng)達(dá)到三千多年，其源流真可謂是綿長(zhǎng)。
正因?yàn)榛诖朔N悠久的“文化傳統(tǒng)”，所以，中國(guó)歷代王朝，只要建立政權(quán)，就開(kāi)始對(duì)于宮女進(jìn)行采選。東漢時(shí)，采選宮女，按照每年八月派遣中大夫，掖廷丞及相士，于洛陽(yáng)城鄉(xiāng)閱視良家童女。凡是十三歲以上，二十歲以下，面容秀麗，符合相法者，統(tǒng)統(tǒng)要送入宮中，然后再?gòu)闹羞M(jìn)行擇優(yōu)，以備皇帝的“登御”。由于八月初，一般是朝廷向農(nóng)民征收稅賦的時(shí)候，而皇帝又在此時(shí)采選宮女，故而，又有稱這種制度為“算人”。由此可見(jiàn)所謂的“采選”純粹是百姓向皇帝進(jìn)貢一種有生命的特殊貢賦。
三國(guó)時(shí)期，東吳孫權(quán)的孫子，孫皓，是個(gè)少有的暴虐而又荒淫的皇帝�！度龂�(guó)志》記載，他命令黃門(mén)在各地“科取將吏家女，其二千石大臣子女，皆當(dāng)歲歲言名。年十五六進(jìn)行簡(jiǎn)閱，簡(jiǎn)閱不中，乃得出嫁。后宮千數(shù)，而采擇無(wú)已”孫皓在采選宮女上，可謂“秉公執(zhí)法”，“一視同仁”了。不僅普通老百姓家要選，連大臣家里也不放過(guò)。而且，必須年年報(bào)告，只有當(dāng)他采選剩下的，才可以出嫁。孫皓最后終于被晉武帝推翻，百姓以為從此可以不再受無(wú)道的皇帝凌虐，沒(méi)想到，晉武帝在平吳后，下詔“聘公卿以下子女，以備六宮”。在采選前，禁止士大夫和平民百姓婚姻嫁娶，大臣之女借被入選充當(dāng)三夫人和九嬪，二千石官吏子女則被選為良人以下。此詔既下，有些世家望族之女，則“敗衣瘁貌”，以免被入選。這簡(jiǎn)直是抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，日本兵肆虐中國(guó)時(shí)，中國(guó)女人為了免受侮辱，只得用鍋底灰涂抹臉上防備燒殺 的翻版。當(dāng)時(shí)一些被選入宮的女子與親人告別時(shí)，皆“號(hào)哭于宮中，聲聞?dòng)谕�，行路悲�?rdquo;。
不過(guò)，這不是最為悲慘的宮女采選，更有甚者。北齊時(shí)，朝廷下令，凡國(guó)內(nèi)“女年二十以下，十四以上未嫁者，悉集省，隱匿者家長(zhǎng)處死刑”。其殘暴，可謂空前。
隋煬帝當(dāng)了皇帝后，后宮的嬪妃位在正七品以上的多達(dá)一百二十人，其余的宮女則“趨侍左右，并無(wú)員數(shù)”，多的數(shù)不清。但是隋煬帝對(duì)此還是不能滿足。便秘密下詔讓江淮南諸郡，“閱視民間童女”，選擇其中長(zhǎng)得端莊漂亮的，“每歲貢之”�！端鍟�(shū)》中記載，隋煬帝游幸西苑，常有宮女?dāng)?shù)千騎隨從。巡游江都時(shí)，“從行宮掖，常十萬(wàn)人”。其宮女?dāng)?shù)量之巨，讓人看的瞠目結(jié)舌。
明朝時(shí)，皇帝采選宮女其數(shù)量雖不至于像隋煬帝時(shí)期，但也并不少。譬如，隆慶二年，明穆宗朱載垕，這個(gè)只在在位六年，但是貪戀酒色的皇帝，就下詔：“選民間淑女十一歲至十六歲三百人。”不僅選擇宮女的年齡下限已經(jīng)縮減到十一歲，而上限也只到十六歲。其實(shí)明朝這種采選幼女的行為，早在明憲宗時(shí)期，就出現(xiàn)了。譬如，憲宗的萬(wàn)貴妃，四歲就被選入皇宮。當(dāng)時(shí)為了能將美女選入后宮，官府還以擔(dān)水人作為耳目，暗中偵查少女的美丑。所謂“蓋此輩出入人家，得窺其室女，備知其誰(shuí)為美丑也”。為了讓皇帝得到可心的宮女，真是費(fèi)盡心機(jī)。
清朝康熙曾經(jīng)說(shuō)過(guò)“明季事跡，卿等所知往往皆紙上陳言。萬(wàn)歷以后所用內(nèi)監(jiān)，曾有御前服役者，故朕知之獨(dú)詳。”“明季宮女至九千人，內(nèi)監(jiān)十萬(wàn)人，飯食不能遍及，日有餓死者。今則宮中不過(guò)四、五百人而已。”康熙固然有宣揚(yáng)自己的生活的簡(jiǎn)樸，以及政治清明的目的，對(duì)于明朝宮廷的服役人數(shù)，多少有點(diǎn)夸張，但是，也可以從一個(gè)側(cè)面看出來(lái)，明朝宮廷的荒淫無(wú)度。明朝與清朝的宮女制度不同，清朝規(guī)定，宮女每年采選一批，服役到二十五歲時(shí)，就可以出宮。這樣有進(jìn)有出，宮廷可以保持一定數(shù)量，不至于積累太多。但是明朝時(shí)期，并沒(méi)有這樣的制度。明朝的放還宮女，只是在偶然條件下，才會(huì)實(shí)施。譬如，天順八年，明英宗朱祁鎮(zhèn)終于經(jīng)過(guò)“奪門(mén)之變”又重新登基當(dāng)了皇帝，朱祁鎮(zhèn)的心腹大臣李賢提出建議“天時(shí)未和，由陰氣太盛，自宣德至天順間，選取宮人太多，浣衣局沒(méi)官婦女，愁怨尤甚，宜皆放還。”于是朱祁鎮(zhèn)才聽(tīng)從了李賢的意見(jiàn)，將一些沒(méi)官婦女和宮女放還回家。從宣德元年到天順八年，已經(jīng)過(guò)了三十八年，也不過(guò)放了這么一次。如果宣德年間采選的宮女即使十歲，這時(shí)放還回家的宮女已經(jīng)將近五十來(lái)歲，其青春早已遠(yuǎn)去，唯留宮廷高墻大殿中禁錮的悲傷。
這些被選入皇宮的宮女，“一入宮門(mén)深似海”，首先失去的便是自由，她們大都衣食菲薄，住所簡(jiǎn)陋，終身苦役。不僅不能與父母親人相見(jiàn)，還要接受繁重的勞動(dòng)、森嚴(yán)的禮節(jié)的約束，還要不時(shí)受到虐待凌辱。她們身患疾病，卻不被救治。如果生病或者年老，如同有罪人一樣，打發(fā)到一處專門(mén)管理的地方，讓其靠著生命力延續(xù)時(shí)日，或者直接等死。她們其中的少數(shù)偶被皇帝看中，地位或可改變，否則，終身幽閉深宮，了此一生。對(duì)于這些境遇悲慘的宮女，其苦難的終結(jié)，只能等到死亡的來(lái)臨。
嘉靖皇帝朱厚熜是明朝第十一位皇帝，不僅對(duì)于朝廷的“言官”苛酷嚴(yán)厲，經(jīng)常用“廷杖”來(lái)教訓(xùn)與他不同意見(jiàn)的大臣，使得距諫之風(fēng)日盛，而且對(duì)于后宮宮女更是殘酷虐待。宮女稍有小過(guò)，便大加笞打，因此被打死的宮女多達(dá)二百余人。宮女們?nèi)虩o(wú)可忍，終于在嘉靖二十一年十月，發(fā)動(dòng) 的勒死嘉靖的大案，即”壬寅宮變”�？上б�?yàn)榛琶χg，宮女們誤栓死結(jié)，未能把嘉靖勒死，導(dǎo)致十幾名宮女全部被凌遲處死。但，這次豪舉，卻是中國(guó)幾千年歷史當(dāng)中的第一次。它的失敗固然讓人惋惜，但是卻讓這些帝王明白，即使“率土之濱，莫非王臣”的草民，也有不堪忍受皇權(quán)暴虐的時(shí)候，因?yàn)樗齻兪侨耍皇且粎踩我廑`踏的小草，更不是一頭隨意踢打的牲畜。
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