我們知道，古代中國人的熟食，以周代為例，主要有飯食、粥食、菜肴和羹食幾類，大都需要借助食具進(jìn)食，而且食具并不只有一種。根據(jù)《三禮》的說法，箸原本不是用于取食小塊食物的，至少在周代它有特定的用途，而且按禮制規(guī)定，箸還不能隨便移作他用。

　　《禮記·曲禮上》說：“羹之有菜者用梜(音“夾”——編者注)，其無菜者不用梜”，這里的“梜”依《廣韻》說即為，也就是箸，《廣雅·釋器》也說“謂之箸”�！抖Y記》說得非常明白，箸是專用于夾取羹湯中的菜食的�！肚�禮》另外還有一句“飯黍毋以箸”，是說吃米飯米粥不能用箸，一定得用匕(勺子——編者注)。由此看來，漢代以前的箸可能主要是用于夾菜而不是扒飯。

　　唐代薛令之所作《自悼詩》，其中有“飯澀匙難綰、羹稀箸易寬”一句，表明在唐代也是以匕食飯，以箸食羹中菜。甘肅敦煌473窟唐代《宴飲圖》壁畫，繪有男女九人圍在一張長桌前準(zhǔn)備進(jìn)食的場面，每人面前都擺著匕和箸，可見這兩樣食具都是正式宴飲場合不可缺少的。

　　到了宋代，匕箸的分工依然十分明顯，繼承了前代的傳統(tǒng)。據(jù)明代田汝成《西湖志余》說，宋高宗趙構(gòu)在德壽宮每到進(jìn)膳時，“必置匙箸兩副，食前多品擇取欲食者，以別箸取置一器中，食之必盡;飯前，則以別匙減而后食。

　　吳后嘗問其故，曰：不欲以殘食與官人食也”。這宋高宗每在用膳時，都要準(zhǔn)備兩套匙箸，本來匙箸兩件一套就夠用了，多余的那一套是用來撥取菜肴和飯食的，類似于現(xiàn)在說的“公筷”。

　　趙構(gòu)是想能吃多少就撥出來多少，因?yàn)槭Ｏ碌酿偲愤�要賜給宮人，怕弄亂弄臟了。趙構(gòu)是否有如此德行姑且不論，這里將匕箸的分工說得十分明白，應(yīng)當(dāng)是可信的，還是以箸夾菜，以匕食飯。

　　正是由于古代的箸主要是用于夾取羹中菜食，故而用不著過于粗壯，不必用它承受過重的分量�？脊虐l(fā)現(xiàn)的古箸大都比較纖細(xì)，其原因也正在于此。

　　古箸的用途為我們尋找它的起源提供了重要線索。也即是說，要探究箸的起源，一定要涉及羹食的起源問題。羹食是先秦乃至漢代佐食的傳統(tǒng)饌品，這傳統(tǒng)大體可上溯至新石器時代。

　　新石器時代的主副食大多采用蒸煮法，煮法用汁水較多，米豆多水而成粥，菜肉多汁則成羹。一直到漢代，祖先們使用的烹飪器具都是以釜(鼎、鬲、罐)為主，說明在很長時期內(nèi)享用的菜肴確是以羹為主，不論什么菜，只要加點(diǎn)水一煮就成，古代說的羹藿、羹魚便是如此。

　　先秦乃至漢代，佐飯的副食主要就是羹，羹常常與飯食連稱，見之于許多文獻(xiàn)，例如《禮記·曲禮上》的“食居人之左，羹居人之右”;《韓非子·五蠹》的“糲粢(音“力姿”，意為粗惡的飯食——編者注)之食，藜藿之羹”。

　　菜肉沉在羹汁中，用餐匙取食很不方便，而且匙面較平，不容易逮住肉塊，也不容易撈出菜葉。這時最適用的自然就是成雙的箸了，只有它才能在滾燙的羹湯中夾起菜和肉來。若直接用手指食羹，那將是何等尷尬的情形?

　　以羹佐飯的配餐方式，應(yīng)該創(chuàng)立于史前時代，創(chuàng)立在陶釜發(fā)明不久的時代。食羹用的箸也應(yīng)當(dāng)發(fā)明在史前時代，發(fā)明在烹羹技術(shù)出現(xiàn)的年代。

　　羹食作為一種飲食傳統(tǒng)，一直到漢代還十分牢固，長沙馬王堆漢墓出土遣冊(專門記錄隨葬品的簡牘——編者注)所記77款隨葬饌品的名稱中，就有羹名5種共24款。羹食的出現(xiàn)，帶來了古箸的出現(xiàn);古箸的出現(xiàn)與普及，又促進(jìn)了羹食的發(fā)展。

　　箸的發(fā)明，可能同匕一樣，并沒經(jīng)過太復(fù)雜的過程，隨手折兩丫樹枝，或者砍兩根細(xì)竹，也就可以使用了。箸最早的用途可能只限于將肉菜從羹湯中夾出，還沒有用它直接去碰唇齒。

　　等待了不知多少個世紀(jì)，用箸形成了傳統(tǒng)，技巧也有了提高，制作也趨于精巧，它也許就十分自然地轉(zhuǎn)變成了進(jìn)食具。遺憾的是，考古發(fā)掘沒有發(fā)現(xiàn)確認(rèn)的史前箸，主要原因恐怕是沒有保存下來，或者是發(fā)掘中沒有顧及，沒有細(xì)心甄別。

　　從羹與箸的關(guān)系，以及飯與匕的關(guān)系看來，烹飪方式與進(jìn)食方式有一種互相依存的關(guān)系。中國古代沿用至今的獨(dú)具特色的進(jìn)食方式，正是依附于我們獨(dú)特的烹飪方式的。

　　當(dāng)然，現(xiàn)代生活節(jié)奏有了很大變化，平日的用餐，未必都要匙箸齊全，也未必那么強(qiáng)調(diào)匙箸分工，通常是一雙筷子包打天下，滿餐桌的盤盤盞盞，筷子都可以足跡踏遍。