在電視劇《人世間》里面，大約是1972年，一個凜冽的冬天，社會混混水自流和駱士賓被押解在一輛囚車上，胸前掛著“投機(jī)倒把分子”的懸牌，在吉春市城區(qū)的街道經(jīng)過，恰好被鄭娟母親看見。
鄭娟母親在街頭推著三輪車販賣冰棍，押解水自流和駱士賓的囚車一路呼嘯而過，街道兩邊圍觀的群眾人聲鼎沸，絡(luò)繹不絕，當(dāng)囚車漸行漸遠(yuǎn)時，水自流和駱士賓兩人也消失得無影無蹤。
從此以后，水自流和駱士賓銷聲匿跡，而每月定期送給鄭娟的30塊錢，也失去了來源渠道。周秉昆急中生智，靈機(jī)應(yīng)變，把珍貴的傳家寶手鐲變賣典當(dāng)成1200塊錢，接續(xù)支援，讓鄭娟絕處逢生。
時間來到1978年，江遼省第一監(jiān)獄的大門緩緩?fù)崎_，水自流和駱士賓走出監(jiān)獄，兩人刑滿釋放，重新恢復(fù)自由，呼吸到新鮮的空氣，隨后消失在人潮洶涌中。多年后，兩人將再次現(xiàn)身，卷土重來。
一、鄭娟遭受強(qiáng)奸竟意外懷孕
水自流和駱士賓對鄭娟的接濟(jì)支援，并不是因為她是殺人犯涂志強(qiáng)的遺孀，雖然涂志強(qiáng)在走出吉春市看守所、走向刑場時，在水自流耳畔竊竊私語，親口告訴他鄭娟懷孕了，卻無法改變事實。
涂志強(qiáng)在遭槍決臨死的那一刻，依然被蒙在鼓里，鄭娟肚子里的胎兒，其實是駱士賓的骨肉。鄭娟曾經(jīng)向周秉昆揭開內(nèi)幕：鄭娟在涂志強(qiáng)、水自流和駱士賓的聚會期間，遭受到駱士賓強(qiáng)奸而懷孕。
在原著小說中，涂志強(qiáng)是同性戀，性取向扭曲，蒼蠅不叮無縫的蛋，駱士賓心領(lǐng)神會，趁虛而入，引狼入室，導(dǎo)致了這一場“子非子、父非父”悲劇的發(fā)生。
涂志強(qiáng)生前在紅星木材加工廠工作，和周秉昆是同事工友，兩人交情甚篤。如果沒有這些節(jié)外生枝，周秉昆就不會結(jié)識鄭娟，更不可能每月送錢去接濟(jì)鄭娟，日久生情，造化弄人，概莫能外。
二、水自流和駱士賓被捕入獄
長期以來，水自流和駱士賓藏在社會的旮旯角落里，干著殺人越貨、江洋大盜的買賣。如果不是極度困窘，如果不是為了讓弟弟鄭光明和襁褓中的孩子楠楠免于餓死，鄭娟不會接受來路不正的錢。
所以，當(dāng)鄭娟從母親口中已經(jīng)得知水自流和駱士賓被捕入獄后，周秉昆依然是接續(xù)支援，鄭娟不明就里，擔(dān)心周秉昆的錢來路不正，從此拒絕了周秉昆的一片美意。
1970年代，正是計劃經(jīng)濟(jì)的鼎盛時期，水自流和駱士賓一直干著倒買倒賣的事兒，東窗事發(fā)只是遲早問題。所以，水自流和駱士賓最終因為參與投機(jī)倒把，被逮捕入獄，是知法犯法，是罪有應(yīng)得。
水自流和駱士賓在江遼省第一監(jiān)獄接受服刑改造的過程，人們無法了解真相，不得而知，但是從人性的弱點來看，江山易改本性難移，冰凍三尺非一日之寒，這樣的慣犯不可能短時間內(nèi)改過自新。
三、周秉昆斗毆致人死亡服刑
果然，水自流和駱士賓走出監(jiān)獄后，繼續(xù)干起了老本行。兩人重新恢復(fù)自由，時間已經(jīng)來到了1978年，改革開放的春風(fēng)開始吹拂神州大地，計劃經(jīng)濟(jì)成為歷史遺產(chǎn)，情隨境遷，市場經(jīng)濟(jì)如火如荼。
水自流和駱士賓長袖善舞，左右逢源，乘風(fēng)化雨般地賺到了出獄之后的第一桶金，然后不斷鉆空子，巧妙利用資源，開辦公司發(fā)家致富，做起了當(dāng)時人人羨煞的倒?fàn)敚瓿闪嗽假Y本的積累。
