原標(biāo)題：你還記得你的童年嗎？ 你小時(shí)候的記憶去了哪里？
小學(xué)、甚至是小學(xué)以前的事情你還記得多少？
若要將其敘述出來，你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己記得的只有個(gè)別的記憶碎片。那么我們的童年回憶都去了哪里？
心理學(xué)家將這種戲劇性的遺忘稱為“兒童健忘癥”。平均而言，人們不會(huì)記得3歲半之前的任何事情，那期間的記憶是一片空白。來自埃默里大學(xué)的Patricia Bauer表示：“這種現(xiàn)象值得我們進(jìn)行長期觀察和研究。這是一個(gè)悖論：年幼的小孩子在他們的生活中會(huì)表現(xiàn)出對某個(gè)事件的記憶，但長大成人后我們卻幾乎沒有幼年時(shí)期的記憶。”
直到近幾年，科學(xué)家終于開始逐漸破解這一大腦謎團(tuán)。他們得到的結(jié)論是，為了長大進(jìn)入成年期，我們的大腦必須“清空緩存”，即童年的大部分記憶。
在20世紀(jì)初期，弗洛伊德就曾給“兒童健忘癥”取過名字。他認(rèn)為，人在成長過程中為了保護(hù)自我，抑制性覺醒帶來的壓抑與不安而遺忘了最初的童年生活。雖然有少數(shù)心理學(xué)家贊同，但對“兒童健忘癥”最普遍的解釋是：兒童直到7歲才會(huì)開始形成穩(wěn)定的記憶。盡管并沒有任何證據(jù)支持這一解釋。而在近100年的時(shí)間里，心理學(xué)家們一直認(rèn)為嬰幼兒的記憶不具備持久性。
20世紀(jì)80年代末標(biāo)志著兒童心理學(xué)改革的開始。Bauer和其他心理學(xué)家開始測試嬰兒的記憶能力。他們先做一系列動(dòng)作，比如做一個(gè)簡單的玩具鑼，敲擊它，然后看一個(gè)小孩是否能模仿做出正確的動(dòng)作。
連續(xù)的數(shù)個(gè)實(shí)驗(yàn)表明，盡管有局限性，但3歲及3歲以下的兒童的記憶確實(shí)存在。在6個(gè)月大的時(shí)候，嬰兒的記憶至少能持續(xù)一天；9個(gè)月大時(shí)持續(xù)一個(gè)月；2歲大時(shí)則約能持續(xù)一年。而在1991年一項(xiàng)具有里程碑意義的研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)，4歲半的孩子能夠回憶起18個(gè)月前去迪斯尼樂園旅行的詳細(xì)記憶。但在6歲左右的時(shí)候，孩子們就開始遺忘。在2005年的一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，5歲半的孩子回憶起了他們3歲時(shí)80%以上的經(jīng)歷，而7歲半的孩子的記憶只剩不到40%。
這項(xiàng)工作揭示了兒童健忘癥的核心矛盾：嬰兒在出生后的最初幾年就能創(chuàng)造和獲取記憶，然而這些記憶中的絕大部分卻以一種遠(yuǎn)超出成年人遺忘記憶的速度消失。
有些研究者認(rèn)為，記憶的持久性需要語言和自我意識來加強(qiáng)，而這兩者正是嬰幼兒期所缺乏的。但這無法成為最終的解釋。因?yàn)槟承﹦?dòng)物擁有復(fù)雜的大腦但沒有達(dá)到人類的自我意識水平，例如老鼠，也失去了它們嬰兒期的記憶。
因此研究人員推測，這類腦容量大的動(dòng)物與人類之間應(yīng)該具有共同的生物學(xué)基礎(chǔ)。那會(huì)是什么？
從出生到少年時(shí)期之間，我們的大腦一直在鋪設(shè)電路，并用脂肪組織使其變粗，增強(qiáng)其導(dǎo)電性。在大量的繁殖增長中，神經(jīng)元之間構(gòu)建了無數(shù)新橋梁。腦細(xì)胞之間的聯(lián)系在人生早期比成年時(shí)期更多，但大部分都斷裂消失了。大腦中其余的質(zhì)量都是每個(gè)人為了適應(yīng)環(huán)境，用其獨(dú)特的基因和經(jīng)歷塑造大腦而產(chǎn)生的。
但正如研究人員發(fā)現(xiàn)的，這種適應(yīng)性是有代價(jià)的。Bauer解釋，雖然大腦已經(jīng)經(jīng)歷了漫長的發(fā)育過程，但那些處于不同大腦區(qū)域、共同創(chuàng)造和維持我們記憶的龐大而復(fù)雜的網(wǎng)絡(luò)仍在建設(shè)之中。因此，我們生命前三年形成的長期記憶是我們所有記憶中最不穩(wěn)定的，極易隨著年齡的增長瓦解。
來自多倫多的神經(jīng)系統(tǒng)學(xué)家Paul Frankland和同事注意到，他們研究的老鼠生活在一個(gè)帶輪子的籠子里之后，在某些記憶測試中表現(xiàn)更差了。
如Frank所知，在跑步輪上鍛煉會(huì)促進(jìn)海馬體中全新神經(jīng)元的生長。然而，雖然海馬體新神經(jīng)元的生成有助于成年人的記憶能力，但來自斯坦福大學(xué)的Karl Deisseroth認(rèn)為，增加新的記憶需要一定程度上遺忘舊記憶。就像一片森林只有那么多樹，海馬體也只能容納那么多神經(jīng)元。新的腦細(xì)胞可能會(huì)擠占其它神經(jīng)元的領(lǐng)地，甚至完全取代它們，而這可能會(huì)破壞或直接重置儲(chǔ)存著記憶的回路。或許兒童健忘癥的部分原因就在于嬰兒期的神經(jīng)新生率特別高。
為了驗(yàn)證這個(gè)觀點(diǎn)，F(xiàn)rankland將幼年和成年老鼠從塑料鞋盒大小的籠子里轉(zhuǎn)移到了它們以前從未見過的更大的金屬籠子里。研究人員溫和地電擊老鼠的腳。老鼠們很快就學(xué)會(huì)了把金屬籠子和電擊聯(lián)系在一起，當(dāng)它們被送回籠子時(shí)，就會(huì)感到恐懼。
幼年鼠一天之后開始忘記這一聯(lián)系，成年老鼠則從未忘記危險(xiǎn)。但當(dāng)成年鼠電擊后跑到輪子上奔跑（刺激神經(jīng)發(fā)生）時(shí)，如幼年鼠的健忘癥又出現(xiàn)了。同樣正向刺激神經(jīng)生長的百憂解（藥）也有同樣的效果。但當(dāng)研究人員用藥物或基因工程阻礙了幼鼠的神經(jīng)生長時(shí)，這些年幼的動(dòng)物又形成了更穩(wěn)定的記憶。
為了進(jìn)一步了解，F(xiàn)rankland利用病毒將一種綠色熒光蛋白編碼的基因插入老鼠新長出的腦細(xì)胞的DNA中。發(fā)光的染料表明新細(xì)胞并沒有取代舊細(xì)胞。相反，它們加入了大腦中現(xiàn)有的電路。這表明，從技術(shù)上講，儲(chǔ)存著我們早期記憶的神經(jīng)元的許多回路并沒有被神經(jīng)摧毀，而是經(jīng)過了徹底的重組。這可能解釋了為什么幼年時(shí)期的記憶難以回憶。“我們認(rèn)為這是一個(gè)可訪問性的問題，”Frankland表示，“如果一個(gè)內(nèi)存無法訪問，那就表示它已經(jīng)被有效刪除了。”
這種記憶回路的重構(gòu)意味著，雖然有些童年記憶的確消失了，但還有一些記憶仍以一種混亂、間接的方式存在著。研究表明，人們可以通過回應(yīng)特定的提示來找回幾段童年記憶，例如想象學(xué)校等特定的位置，繼而綁定到一個(gè)特定的年齡和相關(guān)的記憶泡沫。
即便找到了原因和方法，我們的幼年回憶常常也是不真實(shí)的。如加州大學(xué)的Elizabeth Loftus所言，我們所謂的記憶很大程度上可能是從別人口中得到、或是潛意識中夢到然后編織而成的虛幻的場景。
在1995年進(jìn)行的一組開創(chuàng)性實(shí)驗(yàn)中，Loftus和她的同事們給參與者提供了有關(guān)童年的故事。但參與者不知道的是，其中一個(gè)關(guān)于5歲時(shí)在商場迷路的故事的情節(jié)基本都是虛構(gòu)的。然而，有四分之一參與者說他們記得那段經(jīng)歷。
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